Qui était Déméter et quelle était sa signification dans la Grèce antique ?

Pourquoi Déméter est-il le plus connu ? Et quels sont certains de ses symboles et épithètes communs ? Dans cet article, nous examinons tous les mythes importants associés à Déméter, la déesse grecque de la récolte et de la fertilité.

Qui était Déméter ?

Déméter est la déesse grecque de la fertilité, de l'agriculture, des céréales et des lois sacrées. Sa sphère d'influence confine au cycle de la vie et de la mort. En tant que déesse de la fertilité, Déméter avait le pouvoir d’influencer le rendement des récoltes d’une saison. Son absence et sa solitude entraînaient souvent de mauvaises récoltes et un temps glacial. Cependant, sa présence marque les saisons du printemps et de l’été, périodes de croissance et de prospérité abondantes. Les Grecs de l’Antiquité l’adoraient non pas par peur, mais par appréciation et respect total.

Naissance et famille

Selon la Théogenèse d'Hésiode (700 avant JC), Déméter était l'un des six enfants de Kronos et de Rhéa. Ainsi, les frères et sœurs de Déméter sont : Hestia, Héra, Hadès, Poséidon et Zeus. Elle était la deuxième plus âgée après Hestia.

Tout comme quatre de ses frères et sœurs (Hestia, Héra, Hadès, Poséidon), Déméter a été avalée par Cronos immédiatement après sa naissance. Elle et ses frères et sœurs furent ensuite sauvés du ventre de Kronos par Zeus.

Selon le mythe, Déméter a eu deux enfants de Jasion, le héros agricole né en Crète. Ces enfants étaient Philomel (le dieu de la richesse) et Pluton (le dieu patron des labours).

De l'union de Déméter et Poséidon (le dieu grec des mers et des océans) naquirent la nymphe Despoina (Despoena) et Arion, le dieu du cheval.

Cependant, Perséphone, reine des enfers, est peut-être l'enfant le plus célèbre de Déméter.

Images, symboles et épithètes

Déméter est généralement représenté sous une forme mature, entièrement vêtu d'une couronne de fleurs. Il est également courant que la plupart des représentations d'elle portent une gerbe de blé ou de maïs.

Ses symboles sont les fleurs, les fruits et les céréales. Selon ses épithètes habituelles, Déméter s'appelle Aganipa - la jument qui détruit miséricordieusement, ou la jument nocturne. On l'appelait aussi Potnia (Maîtresse), Despoina (maîtresse de maison), Chloé (la pousse verte et porteuse de fertilité) et Thesmophorus (donneuse des coutumes et des lois).

De nombreux Grecs de l’Antiquité considéraient que l’emblème de Déméter était la fleur rouge vif trouvée dans les champs d’orge.

Les Arcadiens représentaient Déméter avec des serpents dans les cheveux. Dans de nombreuses représentations arcadiennes, Déméter est souvent vue tenant un dauphin et une colombe à deux mains. Beaucoup de gens croyaient que ces symboles représentaient sa domination sur la vie et la mort.

Centres de culte et de culte de Déméter

Contrairement à de nombreux Jeux olympiques dieux et déesses, les anciens Grecs adoraient Déméter par appréciation et non par peur. Elle était vénérée pour avoir soutenu la vie sur terre.

Les principaux sites de culte de Déméter comprennent : Sito, la Crète et de nombreuses autres villes d'Anatolie (Turquie actuelle). En Anatolie, par exemple, Déméter était connue sous le nom de Cybèle. Dans certains endroits de Sito, elle était appelée Thesmophorus, ce qui se traduit par « ordre divin et porteur de la loi ».

En raison de sa capacité à soutenir la production agricole, les Grecs de l’Antiquité la vénéraient comme une déesse de la terre. Sans elle, apportant l’été et le printemps, rien ne pourrait pousser. Elle était donc très appréciée en tant que divinité importante dans le panthéon grec.

Le premier centre de culte de Déméter aurait eu lieu à Pylos vers 1200 avant JC. Les archéologues ont découvert des tablettes sur lesquelles étaient inscrits « Les deux reines et le roi ». Il s'agit d'une référence possible à Déméter, Perséphone et Poséidon.

D'autres centres de culte et lieux de culte de Déméter connus se trouvaient à Attique (Éleusis), Hermione, Lerne, Corinthe, Énée (Sicile), Délos et Séléné.

En plus de ce qui précède, un certain nombre de festivals ont été organisés en l'honneur de Déméter. Le plus célèbre de ces festivals était le festival Thesmophoria, qui avait lieu en octobre. Le festival était ouvert uniquement aux femmes. Le thème du festival était centré sur les questions de fertilité et de maternité.

Déméter et Perséphone

Perséphone est née de l'union de Zeus et Déméter. Certains mythes prétendent que Perséphone est née après que Zeus se soit accouplé avec sa mère Rhéa.

Quoi qu’il en soit, après qu’Hadès ait développé un béguin malsain pour Perséphone, le dieu grec Hadès a kidnappé Perséphone. Selon le mythe, Hadès a emmené Perséphone aux enfers et en a fait la reine de son royaume.

Déméter chercha sa fille sur toute la surface de la terre. Affligée et attristée par la disparition de sa fille, Déméter néglige son travail. Les récoltes se sont flétries et les Grecs de l’Antiquité ont eu de mauvaises récoltes. Presque tout sur terre a cessé de croître et le temps était glacial.

Le tout-puissant roi des dieux, Zeus, craignait que la vie sur terre ne disparaisse si Déméter ne retournait pas nourrir le monde. Zeus chargea Hermès, le messager des dieux, de récupérer Perséphone des enfers. Avant que Perséphone ne puisse partir, Hadès lui donna une petite grenade. Après avoir mangé le fruit, Perséphone se connecta avec Hadès et le monde souterrain.

Pour obtenir sa libération, Hadès a conclu un accord avec Hermès. Ils convinrent que Perséphone serait liée aux enfers pendant environ un tiers de l'année, probablement en automne et en hiver. Cependant, Perséphone fut autorisée à passer l’été et le printemps sur terre.

Le lien de Déméter avec les saisons et les cycles découle de son temps avec Perséphone. Selon le mythe, les retrouvailles de Perséphone avec sa mère Déméter au printemps et en été ont conduit à l'épanouissement de la vie végétale et de l'agriculture. Cependant, en l'absence de Perséphone, pendant les saisons d'automne et d'hiver, Déméter tomba en deuil, provoquant le dépérissement et la mort de tout ce qui prospérait autrefois. En conséquence, elle est décrite comme la « apporteuse de nourriture » et la « déesse de la récolte ».

La signification de Déméter

Déméter, la Mère du Maïs, était considérée comme une déesse très importante dans le monde antique. C'est elle qui donnait des bénédictions aux moissonneurs. Elle est également connue sous le nom de Terre Mère dans les cultes prédéliniens et les cultes de Crète minoenne.

Déméter était appelée « la Grande Mère Déméter » parce que sa présence empêchait les récoltes de mourir et de se dessécher. Ce titre revint plus tard à sa fille Perséphone.

Déméter est vénérée pour avoir révélé à l’humanité l’art de semer et de labourer. C'est principalement pour cette raison qu'on l'appelait « la douce reine des moissons et la mère de la terre ».

Comment Déméter a donné l’agriculture à l’humanité

Alors que Déméter parcourait le monde à la recherche de sa fille Perséphone, elle arriva dans un endroit appelé Eleusis. La région était sous le règne du roi Eleusis d'Attique. Déméter se transforma alors en vieille femme et assiégea le roi pour obtenir un endroit où reposer sa tête. Le roi obligea. Il lui a même demandé de garder ses enfants Démophon et Triptolème. Touché par la gentillesse du roi envers elle, Déméter ressentit le besoin de rendre Démophon immortel. La déesse versa de l'ambroisie sur Démophon puis mit le feu à son corps. Son intention était de brûler le corps mortel de Démophon. Pendant que la cérémonie se déroulait, la mère de Démophon, Metanira, entra et cria. En conséquence, le processus de combustion n’a pas été achevé.

Ressentant toujours le besoin de récompenser le roi pour sa gentillesse, Déméter décida de montrer à Triptolème les méthodes de l'agriculture. Dès lors, Triptolème put partager ce savoir avec son peuple. Bientôt, la connaissance s'est répandue partout dans les villes au-delà d'Éleusis. Cela marque la naissance de l’agriculture.

Son lien avec la mort et les enfers pouvait également être vu dans le culte de Phlia. Le culte croyait que Déméter envoyait les dons de vie et de fertilité des enfers. Cette vision était parallèle à la connexion Déméter-Perséphone. Ainsi les retrouvailles de Perséphone, venue des enfers, avec sa mère Déméter donnèrent naissance au printemps et à l'été, c'est-à-dire aux dons de la vie.

Déméter et Jasion

Jasion était le jeune homme de l'île de Samothrace. Selon certains mythes, il serait le fils de la nymphe Electre et de Zeus. La vie de Jasion a pris une tournure intéressante lorsqu'il a attiré l'attention de Déméter. Selon odyssée, la déesse couchait avec Jasion dans un triple sillon labouré. Par la suite, Déméter a donné naissance à des fils - Philomel et Pluton. Zeus apprit cette liaison et se mit en colère. Rempli d'envie et de colère, Zeus frappa Jasion avec sa foudre, tuant Jasion sur le coup.

Autres mythes intéressants sur Déméter

• Sa constellation du zodiaque est la Vierge. Cette mission a été confiée à Marcus Manilius du premier siècle après JC.
• Les autres symboles de Déméter incluent : le sceptre, la torche, le serpent et le cochon.
• Lors de la fête des Thesmophoria, Déméter et sa fille Perséphone étaient appelées « thesmophores ». Le mot est traduit par « législateurs ».
• Les Arcadiens appelaient parfois Déméter et Perséphone « les déesses » et les « maîtresses ».
• En raison de son association avec Déméter, Jasion est généralement qualifié de héros agricole. La liaison entre Déméter et Jasion a donné naissance à deux enfants - Philomel et Plutos.
• Constamment poursuivie par son jeune frère Poséidon, Déméter se transforme en jument pour échapper aux avances de Poséidon. Déméter tenta de se cacher parmi les chevaux du roi Onkios. Le dieu grec de la mer, à son tour, s'est transformé en cheval. Le mythe continue selon lequel Poséidon aurait violé Déméter. Déméter s'enferme alors dans une grotte pour se purifier. À cause de son absence, une grande famine régnait partout dans le monde. Déméter se lavera plus tard dans la rivière Landon.
• De l'union violente entre Poséidon et Déméter naquirent la nymphe Despoena et le cheval parlant Arion.
• Selon Hésiode, c Théogonie, les anciens Grecs considéraient Déméter comme la Mère du Maïs. Elle était vénérée pour avoir donné aux Grecs toutes sortes de céréales. C’est pour cette raison qu’il était associé au pain. De même, le philosophe athénien Isocrate croyait que c'était Déméter qui avait initié l'humanité à l'agriculture. Ils croyaient que prier Déméter contribuait à augmenter le rendement.
• Son association avec la mort était telle que les Athéniens appelaient les morts « Démétrius ». Son association avec la mort a amené un certain nombre d’anciennes tribus à croire qu’elle avait le pouvoir de redonner vie à des choses autrefois mortes.
• Selon Théocrite, Déméter était la déesse du coquelicot. Il remarqua que la déesse avait des gerbes et des coquelicots dans ses deux mains.
• Les mystères éleusiniens de Déméter proviennent très probablement du culte crétois qui croyait que Déméter était la déesse du coquelicot. À leur tour, ces coquelicots symbolisaient la renaissance de choses autrefois mortes.