Alan Turing: biografia, risultati e morte

Alan Turing era un matematico inglese pioniere nello studio dell'informatica. Nel mondo dell'intelligenza artificiale, Turing è considerato un grande padre. Il suo cervello versatile diede anche contributi significativi alla biologia, alla crittoanalisi e alla filosofia.

Nascita

Nato a Londra il 23 giugno 1912, Turing era il figlio di Julius Turing e Sarah Turing. Suo padre era un funzionario pubblico che lavorava nell'India britannica prima di trasferirsi in Inghilterra con la moglie per crescere lì i propri figli. Si stabilirono a Maida Vale a Londra. Lì nasce per loro il futuroscienziato genio Alan Turing.

Vita e formazione

Turing ha mostrato grandi capacità accademiche in tenera età. È un prodigio assoluto. Il signore e la signora Turing acquistano una casa a Guildford, nel Surrey. Divenne una casa di vacanza per Alan Turing quando non era a scuola.

All'età di 13 anni, Turing studiò alla Sherborne School. La sua passione per la matematica e le scienze è stata evidente fin dal primo giorno. Nel 1932, Turing entrò al King's College (ora Università di Cambridge) e studiò lì per tre anni. La sua tesi ha dimostrato con successo una teoria matematica. Il college lo ha nominato membro subito dopo la laurea.

Nel 1936 pubblicò un articolo innovativo. È dedicato ai numeri calcolabili e alle loro applicazioni. Nel suo articolo, Turing propose una macchina informatica nota come "Macchina di Turing Universale". Si tratta essenzialmente di un dispositivo teorico in grado di eseguire calcoli. La sua idea gettò le basi per i computer moderni.

Per ottenere il dottorato, Turing si iscrisse alla Princeton Preparatory School. Per due anni seguì corsi di matematica e programmazione e nel 1938 conseguì un dottorato di ricerca. Turing tornò a Cambridge per lavorare con un'istituzione di decifrazione di codici: la "Government School of Codes and Ciphers".

Decrittazione del codice durante la seconda guerra mondiale

Nel 1939 la Germania scatenò la seconda guerra mondiale. Il Regno Unito e i suoi alleati sono un bersaglio per le forze del Regno Unito Adolf Hitler. Unendosi ai decifratori di codici del governo, Alan Turing si trasferì in zone di guerra per lavorare su macchine dell'intelligence militare. Gran Bretagna e Francia ricevono informazioni attendibili su una macchina per decifrare codici chiamata "Enigma" utilizzata dall'esercito tedesco per proteggere le loro trasmissioni radio.

Nel 1932, esperti di crittografia polacchi riuscirono a decifrare lo schema interno di Enigma. Circa 6 anni dopo, progettarono una macchina chiamata "Bomba" per decifrare i codici. La bomba fu resa inutilizzabile quando, nel 1940, la Germania aggiornò le sue procedure operative. Nel frattempo, Alan Turing e altri completarono il lavoro su una macchina per decifrare codici più intelligente. La chiamavano "Bomba". La "bomba" diventa una macchina salvavita intelligente che viene utilizzata dagli Alleati per intercettare e decifrare le trasmissioni radio nemiche. Con sede a Bletchley Park, Alan Turing e i suoi colleghi decifrarono 39 messaggi nemici al mese.

Nel corso del tempo, Bombe decifra più di 80 codici tedeschi al mese. In seguito ai suoi successi nella decifrazione di codici durante la seconda guerra mondiale, Alan Turing ricevette un OBE ("Ordine di L'impero britannico").

Sviluppatore di computer, Laboratorio fisico nazionale

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Alan Turing fu chiamato a lavorare presso il National Physical Laboratory (NPL). Con sede a Londra, NPL voleva collaborare con Alan Turing nello sviluppo di un computer. La loro collaborazione ha portato alla progettazione di successo del computer digitale elettronico - ACE ("motore di calcolo automatico"). ACE è il primo computer di questo tipo. Secondo il piano di progettazione originale di Turing, l'ACE avrebbe avuto una memoria più potente del pilota costruito con gli ingegneri della NPL nel 1950. Gli ingegneri della NPL erano pessimisti riguardo alla fattibilità del progetto proposto da Turing.

Il team NPL è stato un po' lento per i gusti di Turing. Di conseguenza, un team dell’Università di Manchester ha sconfitto l’NPL e ha creato il primo computer a programma memorizzato. Si unì al team dell'Università di Manchester e divenne direttore del programma di sviluppo informatico. La sua proposta teorica per la "macchina di Turing universale" sta per diventare un prodotto reale. Turing fu incaricato di progettare i sistemi di input e output per il computer. Nel 1951 sviluppò un manuale di programmazione per il primo computer digitale ("Ferranti Mark I").

Il lavoro di Alan Turing nell'intelligenza artificiale

Alan Turing è uno dei pionieri dell'intelligenza artificiale. Sostiene l'implementazione dell'intelligenza a livello umano nelle macchine. Turing sosteneva che il cervello umano è paragonabile a una macchina digitale; indica la corteccia cerebrale come un esempio di una parte del cervello che è disorganizzata alla nascita ma diventa sempre più organizzata nel tempo. Alan Turing propose anche il "Test di Turing" come strumento per testare le capacità di pensiero dei computer artificiali. Questo è ormai diventato un concetto chiave nell’intelligenza artificiale.

Soluzioni matematiche – Problema di Entscheidung

I matematici dell'epoca cercavano risposte a un'efficiente tecnica di risoluzione dei problemi che avrebbe determinato la matematica dimostrabile all'interno di determinati sistemi; era Entscheidungsproblem. Il lavoro di Turing e del suo collaboratore (Chiesa) ha dimostrato che tali sistemi matematici non possono esistere. La loro svolta ha contribuito a ribaltare secoli di fede matematica nel “metodo delle soluzioni”. Turing sviluppò il suo concetto di macchina di Turing universale mettendo insieme la matematica del problema dell'Entscheidungs.

Condanna degli omosessuali e della morte

Alan Turing aveva un orientamento sessuale che all'epoca non era legale in Gran Bretagna. Nel 1952 fu condannato per aver avuto una relazione omosessuale con un giovane. Accusato di atti osceni, a Turing viene chiesto di scegliere tra la prigione e le cure mediche per uccidere la sua libido. Scelse quest'ultima opzione, che lo rese impotente per il resto della sua vita: un trattamento crudele per un genio gay. Considerato ormai un emarginato, Turing perse il lavoro presso l'istituto governativo di decifrazione di codici.

Due anni dopo (nel 1954), all'età di 41 anni, si sarebbe suicidato per avvelenamento da cianuro. I fatti non sono ancora chiari se il suo atto sia stato intenzionale o accidentale. Il trattamento ingiusto di un eroe come Turing incontra una crescente disapprovazione. Nel 2009, ciò costrinse gli alti leader del Regno Unito, inclusa la regina Elisabetta II, a scusarsi formalmente e a revocare la sua condanna.

Turing ha lasciato lavori biologici incompiuti sulla struttura chimica degli esseri viventi.