Peter the Wild Boy: l'amato residente di Kensington Palace

Kensington Palace è una delle tante tenute reali nel cuore di Londra. Circondato da giardini perfettamente curati, il vasto castello ha una grande storia come residenza di numerosi re e regine e oggi di reali. Ma un ex membro spesso trascurato di questa famiglia è quello di un bambino di nome Peter, conosciuto ai suoi tempi anche come Wild Boy Peter. Dato che fu trovato nella foresta vivo come un animale e incapace di parlare, la maggior parte della gente pensò che Peter fosse un bambino selvaggio. Tuttavia, era un'anima gentile con una personalità allegra e tutti lo adoravano. Raffigurato molte volte negli elaborati murali e nelle opere d'arte sui soffitti del palazzo, Peter era un amato residente che merita di essere ricordato.

Origini di "Pietro il ragazzo selvaggio"

Un giorno del 1726, il re Giorgio I d'Inghilterra stava cenando vicino a Hamelin, in Germania, quando alcuni locali presentarono un ragazzo di circa 12-15 anni. L'anno precedente, i cittadini avevano trovato il ragazzo nella foresta di Hertswold, tutto solo e nudo, tranne che per il colletto di una vecchia camicia che gli pendeva ancora al collo.

Sembra che il ragazzo si sia preso cura di se stesso già da un po' di tempo. C'era una folta ciocca di capelli sulla sua testa e i suoi occhi verdi scrutavano i dettagli della stanza mentre si muoveva verso il re. Il bambino era privo di abilità verbali o sociali e appariva "selvaggio" agli uomini, sebbene curioso e allegro.

Naturalmente tutti si chiedevano come il bambino fosse finito in una situazione del genere. Si è perso nel bosco? Oppure i suoi genitori purtroppo lo hanno abbandonato da bambino perché non potevano o non volevano prendersi cura di lui adeguatamente?

Sfortunatamente, l’abbandono dei bambini non era raro. Se qualcuno non fosse stato in grado di prendersi cura del bambino, o se ci fosse qualcosa di fisicamente o cognitivamente sbagliato in lui, i genitori avrebbero potuto abbandonarlo nei boschi da qualche parte fuori città, dove probabilmente sarebbe morto per esposizione alla luce o di fame. (Lewis, 2016).

Peter va in Gran Bretagna

In ogni caso, Peter è sopravvissuto miracolosamente. La principessa Carolina del Galles, cognata del re, chiese a Peter di venire a Londra e nel 1726 li raggiunse a Kensington Palace. Affida Peter al dottor Arbuthnot, che si occupa della sua educazione e socializzazione, mentre un'altra squadra di servitori si prende cura di lui.

La reputazione di questo figlio "selvaggio" di Hamelin Woods si diffuse e divenne ampiamente nota nella società britannica. Tutti lo conoscevano come Peter il ragazzo selvaggio. All'inizio mangiava con le mani e preferiva non indossare vestiti. All'inizio la vita a palazzo fu dolorosa per lui. In effetti, i suoi tutori gli facevano indossare i vestiti ogni giorno. Invece di dormire nel letto, preferiva il terreno duro nell'angolo della stanza. Sebbene inizialmente strisciasse sul pavimento, imparò a camminare eretto. Anche Pietro, come gli altri bambini, dovette imparare cosa fosse la disciplina e ricevette la sua parte di "una larga cinghia di cuoio".

Sebbene fosse caratterizzato dal suo comportamento chiassoso, tutti amavano Peter. Era allegro per la maggior parte del tempo e amava moltissimo la musica. Durante la sua permanenza a palazzo divenne particolarmente vicino a una delle donne nella camera da letto della regina, la signora Tichborne.

Dibattiti filosofici

Nelle corti e nelle case degli aristocratici di tutta Europa c'era il fascino del concetto di "selvaggio". Una volta il re invitò Pietro ad una cena reale dove Pietro scioccò tutti mangiando il suo cibo solo con le mani. Era anche noto per aver borseggiato e "rubato baci" ai suoi compagni cortigiani.

A quel tempo, Wild Boy Peter era oggetto di dibattiti filosofici e morali sulla natura dell'uomo. Secondo Lucy Worsley, curatrice dei Palazzi Reali Storici, hanno posto domande del tipo: “Se non ha la parola, significa che non ha anima? Gli esseri umani hanno davvero un’anima?” (BBC).

Peter è stato trattato molto bene, ma poiché una volta è scappato più tardi nella vita ed è scomparso per alcuni giorni, indossava un collare con il suo indirizzo e informazioni sulla ricompensa se si fosse perso di nuovo. Era infatti noto per le sue avventure non richieste.

Sviluppo iniziale

Fisicamente, Peter non sembrava avere nulla di sbagliato, tranne il fatto che aveva due dita palmate sulla mano sinistra. Ma sebbene il dottor Arbuthnot lavorasse diligentemente con lui, non riuscì affatto a insegnare a Peter a parlare. Al contrario, il bambino energico amava la musica e riusciva facilmente a imparare e cantare la melodia di una canzone dopo averla ascoltata una sola volta.

Emotivamente, Peter provava una vasta gamma di sentimenti come qualsiasi altra persona. Esprimeva gioia, rabbia e simili, e solo quando stava passando un brutto momento tendeva ad essere irritabile e cupo.

La fine della vita nel palazzo

Alla fine, Peter lascia le cure del medico e la signora Tichborne si prende cura delle sue cure per un sostanzioso stipendio annuale. Porta Peter in una fattoria dove trascorre l'estate con il signor Fenn. Era una tana lussureggiante che poteva somigliare molto al luogo in cui era stata scoperta molti anni prima. Da questo momento in poi per diversi anni il signor Fenn si prese cura di Peter con una pensione di 30 sterline all'anno.

Dopo la morte del signor Fenn, suo fratello Thomas Penn portò Peter a vivere in una fattoria chiamata Broadway. Per il resto della sua vita, Peter visse qui con relativa gioia con diversi inquilini successivi. È durante la sua vita matura che Peter sembra migliorare maggiormente nel suo sviluppo.

Nei suoi ultimi anni, Peter iniziò a studiare con un uomo, il signor Braidwood, che insegnava a studenti con disabilità come la sordità. Il signor Braidwood insegnò a Peter alcune parole che gli consentirono di rispondere a semplici domande. Conosceva il proprio nome. Se qualcuno gli chiedeva chi fosse suo padre, rispondeva: "Re Giorgio". "Bow-wow" significava il cane. Sapeva anche contare fino a un piccolo numero. Sebbene non cominciasse mai a parlare da solo, sembrava capire quasi tutto ciò che gli veniva chiesto. (La rivista scozzese, 1785, 12).

Peter aveva qualche disabilità?

Anche se Peter è ben curato, tutti credono che sia solo un bambino ribelle di Hamelin. Non hanno considerato che potesse avere una malattia genetica. Con la moderna comprensione delle disabilità cognitive e fisiche, gli storici sono in grado di analizzare il caso di Pietro il Ragazzo Selvaggio con occhi nuovi. Lucy Worsley pensa innanzitutto che Peter sia probabilmente autistico. Tuttavia, dopo ulteriori analisi, crede che in realtà potrebbe aver avuto una condizione molto più rara chiamata sindrome di Pitt Hopkins. È un disturbo i cui sintomi si sovrappongono a quelli dell'autismo e comporta anche ritardi nell'apprendimento e nelle capacità motorie.

La sindrome di Pitt Hopkins è una malattia genetica rara caratterizzata da sintomi tra cui:

• Altezza limitata
• Capelli ricci folti
• Palpebre incapsulate
• Curve pronunciate del labbro superiore, talvolta chiamate "bocca di Cupido".
• Avversione per i vestiti
• Fusione delle dita
• Assenza totale o minima di parola

Tutte queste caratteristiche sono presenti nelle rappresentazioni artistiche e nei racconti di Peter the Wild Boy. È interessante notare che, invece delle sue dita palmate, l'opera d'arte raffigura le sue mani che tengono foglie o rami.

Gli ultimi giorni alla fattoria

Gli ultimi 15 anni circa della vita di Peter furono trascorsi con un'ultima badante, il contadino Brill, al quale Peter era molto legato. Il contadino Brill era probabilmente un uomo gentile che permetteva a Peter di aiutarlo nella fattoria in vari modi. A Peter piaceva bere gin e mangiare cipolle crude e raramente andava da qualche parte senza il contadino Brill. Inoltre non correva mai in quel periodo.

James Bennet, un giudice e filosofo scozzese, fa visita a Peter e dice che Peter è in buona salute e ha una grande barba bianca. Un altro visitatore ha detto che somigliava a Socrate.

Pietro visse circa settant'anni. Quando il suo tutore, il contadino Brill, muore improvvisamente, Peter si scoraggia e si rifiuta di mangiare più. Pochi giorni dopo, il 22 febbraio 1785, Wild Boy Peter morì. Fu sepolto a Northchurch e la sua tomba è ora un sito patrimonio dell'umanità.

In un colpo solo, la vita di Peter passò dalla foresta a Kensington Palace come nobile. Il bambino, che probabilmente fu rifiutato dai suoi genitori in gioventù, sopravvisse e si ritrovò tra le persone più potenti del mondo allora conosciuto. È ricordato con affetto per la gioia che ha portato a tante persone. Se Peter potesse raccontare la sua storia, sarebbe magnifico.

Riferimenti:
Misteri storici
Corsia, Megan. "Chi era Peter il ragazzo selvaggio?" BBC News.
Lewis, Margaret Brennan. L'infanticidio nella Germania dell'età moderna. Università della Virginia.
Worsley, Lucia. "Il ragazzo selvaggio Peter". La revisione del dominio pubblico.
"Sindrome di Pitt-Hopkins - Riferimento per la casa genetica - NIH". Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti.
Sands, Brymer, Murray e Cochran. La rivista scozzese. Volume 47. Princeton University, 1785. Digitalizzato nel 2008.