De Keltische prins van Lavau en zijn rijke graftombe

In 2015 ontdekten archeologen aan de rand van het kleine dorpje Laveau in de Champagnestreek van Frankrijk een prachtig Keltisch graf. Het was gevuld met Griekse en Etruskische schatten en kunstwerken uit de vijfde eeuw voor Christus. Luxe gouden en zilveren sieraden sierden nog steeds de skeletresten die in het midden van de tumor lagen. De bewoner was een zeer belangrijk persoon en werd "de prins van Lavau" genoemd. De studie van deze monumentale ontdekking kan licht werpen op belangrijke vragen. Wie was de Keltische 'prins' en wat kunnen exotische artefacten onthullen over hoe het leven hier aan het einde van de ijzertijd was?

Het Franse Nationale Instituut voor Preventief Archeologisch Onderzoek (INRAP) houdt toezicht op de opgravingen, die tot nu toe een aantal uitzonderlijke vondsten hebben opgeleverd. De monumentale necropolis heeft een oppervlakte van ruim 75 vierkante meter. Het graf waarin de prins van Laveau ligt heeft een diameter van bijna 000 meter. Het is een van de meest massieve graven uit deze periode. Wetenschappers hebben deze ontdekking vergeleken met die van de Keltische Dame van Vixen in 40, slechts 130 kilometer verderop. Net als bij de Vrouwe van Vix (waarschijnlijk een prinses), zijn de meest intrigerende aspecten van het graf van de Prins van Laveau zijn begrafenisarrangementen en de voorwerpen die hem vergezelden.

Een koninklijke begrafenis

De Keltische prins wordt zorgvuldig op een tweewielige strijdwagen geplaatst, die waarschijnlijk bedoeld was om in het hiernamaals voor zijn vervoer te zorgen. Zijn hoofd was naar het zuiden gericht. Rondom de botten zaten kledingresten. Onder hen bevonden zich stukken leer, kant en sluitingen van koraal, ijzer en brons. Toen ze ontdekt werden, konden experts niet onmiddellijk bepalen of het individu mannelijk of vrouwelijk was. Ze gingen er echter van uit dat het een persoon was met een hoge sociale status, misschien zelfs van adel. Wetenschappers gingen ervan uit dat het een man zou kunnen zijn nadat ze een Damascus-zwaard en de schede naast het lichaam hadden gevonden. Verdere analyse van het bekkenbeen met behulp van röntgentomografie bracht aan het licht dat het inderdaad mannelijk was. Zijn exacte identiteit blijft echter een mysterie.

Sieraden die het lichaam sieren, zijn onder meer een massief gouden torkhalsketting met dubbel vleugelpatroon, gouden armbanden en een armband. Ook bij zijn nek lagen verschillende kralen van fijne barnsteen, waarschijnlijk van een haarstukje of halsketting. Een ander prachtig onderdeel van de outfit van de Keltische prins is een ingewikkelde zilveren riem. Röntgenanalyse onthulde zilverdraden die Keltische motieven benadrukten. Dit is een uniek werk.

Banket in het hiernamaals

Archeologen vonden ook voorwerpen die verband hielden met eten en drinken. Misschien wel de meest indrukwekkende vondst in het grafcomplex is een grote bronzen ketel met een diameter van ongeveer drie meter. Elk van de vier grote ringen op de rand van de ketel omringt het hoofd van de Griekse god van het water (later de rivieren) Achelus. Met verbluffend vakmanschap en details is zijn hoofd voorzien van stierenoren en hoorns, een drielaagse snor en een lange baard in een klassieke stier-man-afbeelding. Acht leeuwenkoppen sieren ook de lippen. De ketel kan afkomstig zijn uit de Griekse of Etruskische cultuur.

In de ketel bevindt zich een indrukwekkende Attische Griekse keramische wijnkan. Op het oppervlak is Dionysus afgebeeld, de god van de wijn en de feestvreugde, loungend onder een wijnstok terwijl hij tegenover een vrouwenfiguur staat in een banketscène. Geleerden geloven dat een Keltische kunstenaar mogelijk meer details aan de kan heeft toegevoegd. Het is intrigerend dat Grieks aardewerk in Lavau terecht is gekomen, maar er zijn aanwijzingen dat het een overdadig geschenk is geweest. Nog meer keramische en bronzen vaten, containers, een zeef en bestek completeren de banketsetting van de prins.

[blockquote align=”none” auteur=”Inrap”]Een emblematisch onderdeel van het grafdepot, het [wijnkan] weerspiegelt in zijn montage- en decoratietechnieken de ontmoeting van verschillende werelden: Griekenland (zolderaardewerk), waarschijnlijk Etrurië (filigraan goud decoratie) en de Keltische wereld (opengewerkt zilver). [/blokquote]

Buitenlandse waren in de Keltische wereld

Alle objecten in het grafcomplex onthullen meesterlijk keramiek en metaalwerk met een mix van culturele invloeden. Hieruit blijkt dat de mondialisering al in gang was gezet in 500 voor Christus. Met de aanwezigheid van een waterweg en een kruispunt in het gebied lijkt het erop dat de Kelten van het Lavau-gebied een sterke positie hadden in het handelsnetwerk dat hen met de Middellandse Zee verbond. Daarom was er een dynamische beweging van goederen en mensen tussen hen. De exotische en waardevolle relikwieën die bij de stoffelijke resten van de Prins van Lavau zijn gevonden, zijn waarschijnlijk het resultaat van deze handel. Het is echter mogelijk dat sommige artefacten geschenken waren aan een Keltische prins of buit van Keltische invasies in Italië. Het was gebruikelijk dat een potentiële handelspartner een tarief betaalde om een ​​route van iemand anders te gebruiken.

Zoals opgemerkt is de exacte identiteit van de Keltische prins van Lavau een mysterie. Tijdens zijn leven was hij echter waarschijnlijk een heerser die de economische en politieke sfeer van de regio regeerde. Het tijdschrift Archaeology citeerde in 2015 INRAP-hoofdarcheoloog Bastien Dubuis als volgt: “Hij moet aan de top van de plaatselijke aristocratie hebben gestaan. Al deze rijkdom weerspiegelt het centrale belang van de held die hier begraven ligt.'

Lessen van de Prins van Laveau

De inhoud van het graf van de Prins van Lavau en de manier waarop hij werd begraven vertellen ons veel over de activiteiten, overtuigingen en cultuur van het Keltische volk in de regio. Het waren actieve kooplieden en ambachtslieden die een levendig geloof in het hiernamaals hadden. De zorg die aan de begrafenis van de prins wordt besteed, weerspiegelt een diep respect voor de doden. De levenden waren verantwoordelijk voor het verzekeren van een comfortabel en welvarend leven na de dood. Zo had de prins in zijn tombe alles wat hij in de volgende wereld nodig zou hebben: transport, rijkdom en natuurlijk prachtige banketartikelen die een nobel feest waardig waren.

Bovendien stonden de inwoners van de regio open voor relaties met andere culturen. Ze werkten samen en wisselden ideeën met hen uit, waardoor ze objecten van grote rijkdom en eclectische schoonheid verwierven. Op andere momenten voerden ze oorlogen en haalden ze hun buit uit exotische landen.

Het onderzoek naar de weelderige grafgiften van de Keltische prins zal in 2019 worden voortgezet. Er kan dus binnenkort meer informatie naar voren komen. Voor INRAP-archeologen is wat begon als een routinematig onderzoek voorafgaand aan de bouw van een gebouw nu een van de meest verbazingwekkende archeologische vondsten voor Frankrijk sinds de jaren vijftig.

Gerelateerde artikelen:
Catacomben van Parijs - de stad van de doden
Kaunos: Een oude stad met ruïnes en rotsgraven

Aanvullende referenties:
Smithsonian
Archeologisch tijdschrift
Smithsonian