De slag om Quebec (1775): geschiedenis, feiten en betekenis

De Slag om Quebec was een belangrijke veldslag die plaatsvond in de eerste maanden van de Amerikaanse Revolutie. In de strijd, die plaatsvond in december 1775, deden Amerikaanse Patriot-troepen een mislukte poging om de provincie Quebec, een versterkt Brits grondgebied (het huidige Canada), te veroveren. Het Continentale Congres van Amerika hoopte de steun van de provincie te krijgen; daarom willen ze dat Quebec de 14e kolonie wordt die in opstand komt tegen Groot-Brittannië.

De tweeledige Amerikaanse strijdkrachten onder leiding van generaal Richard Montgomery en generaal Benedict Arnold werden tenslotte afgeslagen door een zeer capabele Britse strijdmacht onder leiding van generaal Sir Guy Carleton. Het aantal slachtoffers aan Amerikaanse zijde was veel groter dan dat in het Britse kamp. Het grootste verlies voor de Amerikanen moet de dood zijn van de ervaren commandant, generaal Montgomery, die sneuvelde.

Hieronder wordt nader bekeken waarom en hoe Amerika Canada binnenviel tijdens de Slag om Quebec in 1775.

Redenen voor de Amerikaanse invasie van Canada in 1775.

Een paar maanden na het begin van de Amerikaanse Revolutie in 1775 ontwikkelden veel hoge militaire generaals en politici in het Tweede Continentale Congres een plan om de provincie Quebec ertoe te brengen zich bij de revolutie tegen Groot-Brittannië aan te sluiten. Als dit plan was doorgegaan, zou Quebec zijn geprezen als de 14e Britse Noord-Amerikaanse kolonie die in opstand kwam.

Het plan leek waarschijnlijker nadat Ethan Allen en Benedict Arnold in mei 1775 Fort Ticonderoga hadden veroverd, waardoor de weg vrij bleef voor de Amerikanen om op te rukken naar Quebec.

Ten tweede redeneerden de Amerikaanse patriotten dat ze, door Quebec te veroveren, konden helpen de noordelijke grenzen (dat wil zeggen New England en New York) relatief vrij te houden van toekomstige invallen door aan Groot-Brittannië gelieerde Indiërs.

Welke plannen zijn er gemaakt voor de invasie?

Begin 1775 slaagden de generaals die het plan presenteerden om Canada binnen te vallen erin goedkeuring van het Congres te krijgen voor de invasie. Het plan omvatte de lancering van twee militaire expedities naar de door de Britten gecontroleerde provincie Quebec.

De eerste expeditie, die onder leiding stond van generaal-majoor Philip Schuyler, zou vanuit Ticonderoga vertrekken en vervolgens Montreal veroveren. En nadat Montreal in handen van de Amerikanen viel, werd verwacht dat de expeditie door zou gaan naar Quebec.

De tweede aanval werd geleid door kolonel Benedict Arnold. De troepen van Arnold - in totaal 1100 man - moesten de Kennebec-rivier oversteken, door de wildernis van Maine, en dan de troepen van generaal Montgomery ontmoeten.

In totaal gaf het Congres toestemming voor een troepenmacht van 3000 man voor de invasie.

Hoe groot was het Amerikaanse leger dat in 1775 Quebec binnentrok?

Aanvankelijk werd de hele noordelijke militaire campagne geleid door Philip Schuyler. Generaal Schuyler werkte buitengewoon hard om enige bescheiden steun van enkele indianenstammen te verwerven. Schuyler had troepen voornamelijk uit New York en New England.

Hoewel veel inheemse Amerikaanse stammen geen gehoor gaven aan de oproep van het Congres om zich bij hen aan te sluiten in de strijd tegen de Britten, wordt aangenomen dat sommige Oneida- en Tuscarora-leden al met de Amerikanen hadden gesproken over deelname aan de cursus. Commandanten Arnold en Allen hadden goede hoop dat de Franse Canadezen ("Les Canadiens") zich bij hun koers zouden aansluiten en de Amerikanen als bevrijders van hun land zouden beschouwen. Het bleek dat de Canadezen zeer terughoudend waren om mee te vechten.

Voorbereiding van de Britse strijdkrachten en de verdediging van Quebec

De Britse strijdkrachten in Quebec staan ​​onder het bekwame bevel van generaal Sir Guy Carleton, gouverneur van Quebec. De strijdmacht van Carlton bestond uit zowel reguliere Britse soldaten als een kleine Frans-Canadese militie. Na de verovering en aanval van respectievelijk Fort Ticonderoga en Fort Saint-Jean (Fort St. John) had Groot-Brittannië lang vermoed dat Amerikaanse patriotten Montreal en Quebec zouden binnenvallen.

Carleton kreeg ook een mondelinge toezegging van leden van verschillende Indiaanse stammen - zoals de Haudenones, Mohawks en Iroquois - om Groot-Brittannië te steunen zodra de Amerikanen Canada binnenkwamen. Carleton weet echter dat hij niet volledig op deze indianenstammen kan vertrouwen; hun loyaliteit aan Groot-Brittannië wankelt op zijn best.

De voorbereidingen van Carleton begonnen rond juni 1775. Hoewel Carleton de ontoereikendheid van de troepen klaagde om Canada adequaat tegen de Amerikanen te verdedigen, weigerde hij niettemin in totaal 1600 Indianen (voornamelijk van de Iroquois-stam) die klaar waren om voor de kroon te vechten. Carleton maakte zich zorgen over wat hij de 'woeste manier' noemde waarop de Indianen hun veldslagen vochten.

Carleton stemt ermee in de verdediging van Montreal te leiden; Vervolgens plaatste luitenant-gouverneur Hector Cramae de leiding over de verdediging van Quebec.

Carletons onderbevelhebber in Montreal slaagde er op 25 september in de aanval van Ethan Allen op de stad te stoppen. Bij de aanval werden ongeveer drie dozijn Amerikaanse soldaten gevangengenomen. Bij de aanval kwamen ook ongeveer vijf Amerikanen om het leven. Kort na de inval schreven ongeveer 5 Franse Canadezen zich in en sloten zich aan bij de militie van Carleton. Ondanks deze plotselinge toename van het aantal troepen weigerde Carlton nog steeds op te rukken. In plaats daarvan concentreerde hij zich op de verdediging van Montreal.

Eerste expeditie - Strijdkrachten onder leiding van brigadegeneraal Richard Montgomery

De Amerikaanin de nazomer van 1775 begonnen Amerikaanse troepen Canada binnen te vallen. De plannen voor de eerste expeditie verliepen volgens plan, afgezien van de terugtrekking van generaal-majoor Philip Schuyler. Vanwege een ziekte waaraan Schuyler leed, moest de generaal de leiding van de eerste expeditie overdragen aan brigadegeneraal Richard Montgomery.

Tegen het einde van augustus trokken Montgomery en zijn mannen van Fort Ticonderoga richting Lake Champlain. Ze slaagden erin door te breken en Fort St. John te veroveren. Half november 1775 viel Montreal in handen van Montgomery. Carleton en zijn mannen vluchtten vervolgens naar Quebec, waardoor de stad Montreal stevig onder Amerikaanse controle bleef.

Montgomery doet het erg goed bij de Canadiens in Montreal. Dat komt omdat de stad hem doet denken aan zijn Ierse roots. Hij berispte elke Amerikaanse soldaat die een Canadees ruw behandelde.

Voordat hij Montreal verliet, verliet Montgomery de stad in de handen van brigadegeneraal David Wooster. In tegenstelling tot Montgomery was Wooster grotendeels antikatholiek; hij behandelt de bevolking van Montreal zo slecht dat de Frans-Canadezen besluiten de weinige steun die zij aan de Amerikanen geven, in te trekken.

Tweede expeditie: de strijdkrachten van Benedict Arnold en de expeditie door de wildernis van Maine

Terwijl Montgomery en zijn mannen van Ticonderoga naar Montreal trokken, vertrokken Arnold en zijn troepenmacht van 1000 man op 5 september 1775 naar Quebec.

Arnolds troepen bestonden uit drie hoofdbataljons. Vanuit Georgetown gingen Arnold en zijn mannen vanaf 20 september verder de Kennebec-rivier op. De reis die deze mannen maakten, staat voor altijd in de Amerikaanse geest gegrift.

Als gevolg van de slechte kaart die Arnold gebruikte, werden de soldaten geprojecteerd op een reis van 180 kilometer. Het bleek dat de afstand in werkelijkheid meer dan 300 mijl bedroeg. Bovendien hadden de soldaten van Arnold te kampen met barre omstandigheden die slechts een paar mensen ter wereld konden overleven. De reis door de wildernis van Maine vergt de kracht, moed en uithoudingsvermogen van mannen. Velen van hen waren uitgehongerd, ziek en volledig uitgeput door de kou. Hun proviand was uitgeput of vernietigd door het slechte weer. De kleding en laarzen van de soldaten waren nat en versleten.

De omstandigheden waren zo verschrikkelijk dat de mannen als voedsel schoenleer en riemleer moesten eten. Een ander verslag van de reis vermeldt dat de mannen de hond van een van de hoge officieren, Henry Dearborn, hebben gedood en opgegeten. Ze redeneerden dat ze, in plaats van de hond te laten verhongeren, hem uit zijn lijden moesten verlossen.

Bijna 500 mannen stierven onderweg of keerden terug naar huis. Degenen die zich terugtrokken, stierven waarschijnlijk op weg naar huis. Dit betekent dat slechts 600 van de 1100 soldaten op 9 november Quebec wisten te bereiken. Met behulp van de kano's van een Indiaas opperhoofd staken Arnolds mannen de St. Lawrence-rivier over en bereikten de stad zelf. De volledig uitgeputte soldaten vestigden zich vervolgens en sloegen hun kamp op in de vlakte van Abraham.

Generaal Arnold riep snel op tot de overgave van Quebec City. Generaal Carleton gaf niet op. De Britse commandant was zich terdege bewust van zijn numerieke voordeel.

Arnold trok vervolgens naar voren om de stad te blokkeren en de aankomst van Montgomery af te wachten. Dit stoort Carlton en zijn mannen echter niet. Ze hadden genoeg voedsel en andere voorzieningen in de stad om de komende winter door te komen.

Het beleg van Quebec in december 1775.

Montgomery en zijn troepen arriveerden op 1 december 1775 in Quebec. Montgomery trad in de voetsporen van Arnold en eiste de volledige overgave van Quebec. Montgomery en Arnold hopen dat de Frans-Canadezen in de stad van gedachten zullen veranderen en in opstand zullen komen tegen Carlton en zijn mannen.

Montgomery krijgt te maken met het verstrijken van de dienstplicht onder zijn soldaten. Veel van de soldaten, waaronder de mannen van Arnold, zouden op 31 december aftreden. de meesten van hen uitten hun onwil om hun dienstplicht te hernieuwen. Montgomery wist dat hij snel moest handelen en de stad moest veroveren voordat de dienstplicht van de soldaten afliep.

Ondertussen hebben de mannen van Montgomery moeite met het graven van loopgraven in de bevroren grond. Als gevolg hiervan, en de complexe aard van Carltons verdediging, kon Montgomery de stadsmuren niet binnendringen.

Tot overmaat van ramp verloren de Amerikanen op 17 december twee zeer belangrijke mortieren. De mortieren werden uitgeschakeld door Britse kanonnen. Montgomery hield toen slechts drie mortieren over.

Ook Amerikaanse soldaten hebben bijna geen munitie meer. Er gingen geruchten in het Amerikaanse kamp dat enkele duizenden Britse troepen op het punt stonden de Amerikaanse belegering van Quebec op te heffen. Er werd vermoed dat deze Britse versterkingen in het voorjaar in Quebec zouden zijn.

Montgomery's kans leek gesloten. Op 25 december hield Montgomery een vurige toespraak voor de soldaten over hoe hij van plan was Quebec City te veroveren.

De sneeuwstorm en plannen om Quebec aan te vallen

Generaal Montgomery en zijn mannen werden verraden door een sergeant die op 27 december naar generaal Carleton ging met de plannen die Montgomery had gemaakt. Montgomery's plannen riepen de Amerikanen op om de dekking van een sneeuwstorm op 27 december te gebruiken om een ​​verrassingsaanval op de stad te lanceren.

Nadat zijn eerste plan is vernietigd, ontwikkelt Montgomery een nieuw plan. Hij verdeelde de Amerikaanse troepen in drie delen. De eerste aanval, bestaande uit twee schijnbewegingen, zou de westelijke muren van de stad naderen. De tweede en derde groep lanceren een incognitoaanval door de benedenstad van de stad. Er werd overeengekomen dat Arnold de aanval door de noordelijke rand van de benedenstad zou leiden. Montgomery daarentegen zou zijn gezelschap over de St. Lawrence-rivier naar Lower Town leiden. Als alles volgens plan verliep, hoopten de twee groepen elkaar te ontmoeten en vervolgens een collectieve aanval op de bovenstad van de stad te lanceren.

De sneeuwstorm van 30 december en de laatste aanval

Op 30 december treft een sneeuwstorm Quebec. Net als zijn vorige plan ziet Montgomery de sneeuwstorm als een zegen. Dus geeft hij het bevel om de aanval te beginnen.

Montgomery's aanval

Toen Montgomery en zijn mannen de palissade van de stadsverdediging naderden, luidde de wacht de alarmbel. Montgomery had niet langer het verrassingselement aan zijn zijde. De soldaten rukken op en hakken de muren van de stad weg. Wat Montgomery en zijn vijftig mannen niet wisten, was dat er ongeveer drie dozijn militieleden uit Quebec gestationeerd waren in de straten die ze binnengingen. Toen ze Montgomery's mannen zagen, ontketenden deze verdedigers van de stad, gewapend met musketten en kanonnen, de hel tegen de Amerikaanse troepen. Generaal Montgomery werd onmiddellijk neergeschoten en gedood. Een soortgelijk lot trof de mannen van Montgomery, inclusief zijn twee volgende officieren. Sommige mannen van Montgomery raakten zwaar gewond. De weinige overlevenden trokken zich terug naar de stadspalissade. Nadat het bevel over de groep in handen was gevallen van kolonel Donald Campbell, besloten de soldaten de aanval te staken en zich terug te trekken naar de vlakten van Abraham. De mannen slaagden er niet eens in het lichaam van hun generaal terug te halen.

De aanval van Benedict Arnold

Benedictus en zijn mannen verhuizen naar het noordelijke uiteinde van de benedenstad. Arnold wordt vergezeld door 30 boogschutters. Troepen steken de barricades over bij Soult-au-Matelot. Van daaruit lopen ze naadloos door naar de buitenpoorten. Pas toen ze de Paleispoort naderden, kwamen ze zwaar onder vuur te liggen van de vijand. In de chaos die volgde, zochten de soldaten hun toevlucht in de haven van Quebec.

Arnold, de troepencommandant, raakt later gewond terwijl hij zijn mannen organiseert om terug te schieten. Arnold werd in zijn been geschoten. De musketwond is ernstig, waardoor de kolonel gedwongen wordt terug te keren naar de basis. Het bevel over de troepen ging vervolgens over op Daniel Morgan.

Morgan leidt zijn mannen moedig de barricade op en dwingt een aantal militieleden van de oppositie zich over te geven. Nu de barricade volledig onder Morgan's controle stond, bespraken de soldaten of ze verder moesten gaan of op Montgomery's troepen moesten wachten.

Zonder dat Morgan's mannen het wisten, hadden Montgomery's troepen hun aanval gestaakt. Morgan's mannen bleven ongeveer een half uur wachten.

Nu hij zich ervan bewust was dat de aanval op de Noordpoort een afleidingstactiek was, herschikte generaal Carleton een deel van zijn troepen naar de benedenstad. Toen de Britse troepen beseften waar de Amerikanen zich schuilhielden, werd het vuur gericht op Morgan's mannen. De Amerikaanse troepen waren niet in staat de grote Britse eenheden te overwinnen, die hen herhaaldelijk beschoten. Morgan realiseert zich al snel dat hij en zijn troepen vastzitten in de stad. Er waren geen tekenen dat Montgomery's mannen kwamen opdagen om de situatie te verlichten.

Toen de Amerikanen eenmaal zonder munitie begonnen te raken, bestond het gevecht in hen niet meer. Morgan en zijn mannen geven zich over aan de Britse troepen.

Nasleep van de Slag om Quebec 1775

Terwijl de Amerikanen buiten kampeerden, keurde Carleton de vrijlating goed van degenen die besmet waren met de ziekte, met name de pokken, gevangenen en prostituees uit Quebec City. Hij hoopte dat deze zieke individuen hun ziekten zouden overbrengen op de Amerikaanse troepen die de stad belegerden.

Na de slag in december 1775 beval generaal Carleton ook dat alle Franse Canadezen die de Amerikanen hadden geholpen, moesten worden opgepakt. Veel van deze mensen werden gevangengezet of moesten dwangarbeid verrichten. Het Continentale Congres kwam de weinigen die van Canada naar Amerika vluchtten te hulp. Veel van deze mensen krijgen land voor vestiging en landbouw.

Gewond, ziek en uitgeput, had Arnold in januari 1776 nog maar ongeveer 600 man. David Wooster kan hem geen extra versterkingen sturen omdat hij zich zorgen maakt over een opstand in Montreal. Op dezelfde manier verwierp de commandant van de noordelijke strijdkrachten, generaal Schuyler, Arnolds verzoek om meer troepen.

Uiteindelijk had Arnold weinig troepen om het beleg voort te zetten. Het Congres keurt het sturen van meer troepen naar het Noorden goed. Sommige van deze troepen werden naar Montreal gestuurd. De rest werd naar Quebec gestuurd.

Eind april 1776 arriveerde een congrescommissie met onder meer de katholieke priester pater John Carroll, Charles Carroll, Benjamin Franklin en Samuel Chase. Zij kregen de taak het antikatholieke beleid van generaal Wooster in Montreal ongedaan te maken. Het bleek dat de inwoners terughoudend waren om zich bij de opstand tegen Groot-Brittannië aan te sluiten.

Op 6 mei 1776 stuurden de Britten ongeveer 200 mannen naar Quebec City. Toen het nieuws hierover de Amerikanen bereikte, pakten de Amerikaanse troepen snel hun spullen en trokken zich terug naar Fort Ticonderoga. Zo eindigt de slag om Quebec.

Waarom Amerika de Slag om Quebec verloor

De Amerikanen slaagden er niet in Quebec City in te nemen, voornamelijk omdat ze niet over voldoende zware artillerie beschikten. En generaal Carleton moet de eer krijgen dat hij zijn verdediging op zo'n manier heeft opgebouwd dat het voor de Amerikanen onmogelijk bleek om door te breken.

Het lijkt er ook op dat de aanval van Quebec overhaast was. Zowel Montgomery als Arnold waren in een race tegen de klok om aan te vallen, aangezien hun troepeninschrijving in ieder geval op nieuwjaarsdag afliep. Ook werden de troepen van Arnold die uit de wildernis van Maine tevoorschijn kwamen volledig verbrijzeld door de barre omstandigheden. Arnolds verliezen in de woestijn vormden een enorme tegenslag voor de algemene missie van de expeditie.

Een ander punt dat het vermelden waard is, is dat als Morgan was doorgegaan met oprukken zonder de wachttijd van 30 minuten, zijn troepen misschien enorme schade aan Carltons mannen zouden hebben toegebracht. Morgan wachtte en wachtte tot de troepen van Montgomery elkaar op de afgesproken plaats zouden ontmoeten.

In verband met het bovenstaande punt moeten we rekening houden met het enorme gewicht van het verlies van generaal Montgomery. Veel historici zijn van mening dat als Montgomery het had overleefd, de Amerikaanse troepen een betere kans hadden gehad om Quebec City, of op zijn minst Lower Town, te veroveren.

Er zijn slechte weersomstandigheden die ervoor zorgen dat Amerikaanse troepen niet van Fort Ticonderoga helemaal naar Quebec kunnen reizen. En zelfs in Quebec verhinderden de omstandigheden, veroorzaakt door de kou en de sneeuwstorm, dat de Amerikaanse troepen loopgraven of andere versterkingen konden graven voor hun kanonnen. De door de soldaten gebouwde sneeuwversterkingen bleken jammerlijk ontoereikend om zich tegen de Britse aanval te verdedigen. Twee van Montgomery's veldkanonnen werden bijvoorbeeld medio december effectief vernietigd. Sneeuw veroorzaakt ook schade aan veel wapens. Het kruit dat de soldaten bij zich hadden was grotendeels nat en in sommige opzichten nutteloos.

Ten slotte bevond het Amerikaanse kamp zich in een voortdurende strijd om voldoende proviand voor de soldaten te verkrijgen. Er waren verschillende tekorten en de soldaten beschikten niet over de juiste kleding en schoenen. Bevoorrading kon het kamp niet binnenkomen, voornamelijk vanwege de ijskoude weersomstandigheden. De Amerikaanse commandanten in het kamp hadden ook geen gouden munten om voldoende voorraden van de lokale bevolking te kopen. Hun papiergeld werd voor Frans-Canadezen als waardeloos beschouwd.