Wie was Demeter en wat was haar betekenis in het oude Griekenland?

Waar is Demeter vooral bekend om? En wat zijn enkele van haar gebruikelijke symbolen en scheldwoorden? In dit artikel bekijken we alle belangrijke mythen die verband houden met Demeter, de Griekse godin van de oogst en vruchtbaarheid.

Wie was Demeter?

Demeter is de Griekse godin van de vruchtbaarheid, de landbouw, het graan en de heilige wetten. Haar invloedssfeer grenst aan de cyclus van leven en dood. Als godin van de vruchtbaarheid had Demeter de macht om de oogstopbrengst van een seizoen te beïnvloeden. Haar afwezigheid en eenzaamheid leidden vaak tot slechte oogsten en ijzig weer. Haar aanwezigheid markeert echter de lente- en zomerseizoenen, periodes van overvloedige groei en welvaart. De oude Grieken aanbaden haar niet uit angst, maar uit volledige waardering en eerbied.

Geboorte en gezin

Volgens de Theogenese van Hesiodus (700 v.Chr.) Was Demeter een van de zes kinderen van Kronos en Rhea. De broers en zussen van Demeter zijn dus: Hestia, Hera, Hades, Poseidon en Zeus. Ze was de tweede oudste na Hestia.

Net als vier van haar broers en zussen (Hestia, Hera, Hades, Poseidon) werd Demeter onmiddellijk na de geboorte door Kronos ingeslikt. Zij en haar broers en zussen werden later door Zeus gered uit de buik van Kronos.

Volgens de mythe kreeg Demeter twee kinderen bij Jasion, de op Kreta geboren landbouwheld. Deze kinderen waren Philomel (de god van de rijkdom) en Plutos (de beschermgod van het ploegen).

Uit de vereniging van Demeter en Poseidon (de Griekse god van de zeeën en oceanen) verschenen de nimf Despoina (Despoena) en Arion, de god van het paard.

Persephone, koningin van de onderwereld, is echter misschien wel het beroemdste kind van Demeter.

Afbeeldingen, symbolen en scheldwoorden

Demeter wordt meestal afgebeeld in volwassen vorm, volledig gekleed met een bloemenkroon. Het is ook gebruikelijk dat de meeste afbeeldingen van haar een bundel tarwe of maïs dragen.

Haar symbolen zijn bloemen, fruit en graan. In termen van haar gebruikelijke scheldwoorden wordt Demeter Aganipa genoemd - de merrie die genadig vernietigt, of de nachtmerrie. Ze werd ook Potnia (Meesteres), Despoina (meesteres des huizes), Chloe (de groene scheut en brenger van vruchtbaarheid) en Thesmophorus (gever van gebruiken en wetten) genoemd.

Veel oude Grieken beschouwden het embleem van Demeter als de felrode bloem die in gerstvelden te vinden was.

De Arcadiërs vertegenwoordigden Demeter met slangen in haar haar. In veel Arcadische afbeeldingen wordt Demeter vaak gezien met een dolfijn en een duif in beide handen. Veel mensen geloofden dat deze symbolen haar heerschappij over leven en dood vertegenwoordigden.

Cult- en aanbiddingscentra van Demeter

In tegenstelling tot veel Olympische goden en godinnenaanbaden de oude Grieken Demeter uit waardering en niet uit angst. Ze werd vereerd omdat ze het leven op aarde in stand hield.

De belangrijkste cultusplaatsen van Demeter zijn onder meer: ​​Sito, Kreta en talrijke andere steden in Anatolië (het huidige Turkije). In Anatolië stond Demeter bijvoorbeeld bekend als Cybele. Op sommige plaatsen in Sito werd ze Thesmophorus genoemd, wat zich vertaalt als 'goddelijke orde en drager van de wet'.

Vanwege haar vermogen om de landbouwproductie te ondersteunen, aanbaden de oude Grieken haar als een aardgodin. Zonder dat zij zomer en lente bracht, kon er niets groeien. Ze werd daarom zeer gewaardeerd als een belangrijke godheid in het Griekse pantheon.

Het vroegste centrum van aanbidding van Demeter vond mogelijk rond 1200 voor Christus plaats in Pylos. Archeologen ontdekten tabletten met de inscriptie 'De twee koninginnen en de koning'. Dit is een mogelijke verwijzing naar Demeter, Persephone en Poseidon.

Andere bekende cultuscentra en plaatsen van Demeter-aanbidding waren Attica (Eleusis), Hermione, Lerna, Korinthe, Aeneas (Sicilië), Delos en Selene.

Naast het bovenstaande werden er een aantal festivals gehouden ter ere van Demeter. Het bekendste van deze festivals was het Thesmophoria-festival, dat in oktober plaatsvond. Het festival was alleen toegankelijk voor vrouwen. Het thema van het festival was gericht op kwesties als vruchtbaarheid en moederschap.

Demeter en Persephone

Persephone kwam voort uit de verbintenis tussen Zeus en Demeter. Sommige mythen beweren dat Persephone werd geboren nadat Zeus met zijn moeder Rhea had gepaard.

Hoe dan ook, nadat Hades een ongezonde verliefdheid op Persephone kreeg, ging de Griekse god Hades door en ontvoerde Persephone. Volgens de mythe nam Hades Persephone mee naar de onderwereld en maakte haar koningin van zijn koninkrijk.

Demeter zocht de hele aardbodem af naar haar dochter. Verdrietig en bedroefd door de verdwijning van haar dochter, verwaarloosde Demeter haar werk. De gewassen verdorden en de oude Grieken hadden een slechte oogst. Vrijwel alles op aarde stopte met groeien en het weer was ijskoud.

De almachtige koning van de goden, Zeus, vreesde dat het leven op aarde zou verdwijnen als Demeter niet terugkeerde naar het verzorgen van de wereld. Zeus gaf Hermes, de boodschapper van de goden, de opdracht om Persephone uit de onderwereld terug te halen. Voordat Persephone kon vertrekken, gaf Hades haar een kleine granaatappel.Na het eten van de vrucht maakte Persephone contact met Hades en de onderwereld.

Om haar vrijlating veilig te stellen, sloot Hades een deal met Hermes. Ze kwamen overeen dat Persephone ongeveer een derde van het jaar aan de onderwereld zou worden gebonden, hoogstwaarschijnlijk tijdens de herfst en de winter. Persephone mocht echter de zomer en de lente op aarde doorbrengen.

Demeters connectie met de seizoenen en cycli komt voort uit haar tijd bij Persephone. Volgens de mythe leidde de hereniging van Persephone met haar moeder Demeter tijdens de lente- en zomerseizoenen tot een bloei van het plantenleven en de landbouw. Tijdens de afwezigheid van Persephone raakte Demeter echter tijdens de herfst- en winterseizoenen in rouw, waardoor alles wat ooit bloeide, verwelkte en stierf. Als gevolg hiervan wordt ze beschreven als de "Bringer of Food" en de "Goddess of the Harvest".

De betekenis van Demeter

Demeter, de Maïsmoeder, werd in de antieke wereld als een zeer belangrijke godin beschouwd. Zij was degene die zegeningen gaf aan de maaiers. Ze staat ook bekend als Moeder Aarde in de Predeliniaanse culten en de culten van het Minoïsche Kreta.

Demeter werd "Grote Moeder Demeter" genoemd omdat haar aanwezigheid verhinderde dat gewassen afsterven en uitdrogen. Deze titel van haar ging later naar haar dochter Persephone.

Demeter wordt vereerd omdat hij de mensheid de kunst van het zaaien en ploegen heeft onthuld. Het was vooral om deze reden dat ze "De zachte koningin van de oogst en de moeder van de aarde" werd genoemd.

Hoe Demeter de mensheid landbouw gaf

Terwijl Demeter de wereld rondreisde op zoek naar haar dochter Persephone, kwam ze bij een plaats genaamd Eleusis. Het gebied stond onder het bewind van koning Eleusis van Attica. Demeter veranderde toen in een oude vrouw en belegerde de koning voor een plek om haar hoofd neer te leggen. De koning was verplicht. Hij vroeg haar zelfs om op zijn kinderen Demophon en Triptolemus te passen. Geraakt door hoe aardig de koning voor haar was geweest, voelde Demeter de behoefte om Demophon onsterfelijk te maken. De godin goot ambrozijn over Demophon en stak vervolgens zijn lichaam in brand. Haar bedoeling was om Demophons sterfelijke zelf te verbranden. Terwijl de ceremonie gaande was, kwam Demophons moeder, Metanira, binnen en schreeuwde. Als gevolg hiervan werd het verbrandingsproces niet voltooid.

Demeter voelde nog steeds de behoefte om de koning te belonen voor zijn vriendelijkheid en besloot Triptolemus de manieren van landbouw te laten zien. Vanaf dat moment kon Triptolemus deze kennis met zijn volk delen. Al snel verspreidde de kennis zich wijd en zijd naar steden buiten Eleusis. Dit markeerde de geboorte van de landbouw.

Haar connectie met de dood en de onderwereld was ook terug te vinden in de cultus van Phlia. De sekte geloofde dat Demeter de geschenken van leven en vruchtbaarheid vanuit de onderwereld stuurde. Deze visie liep parallel aan de Demeter-Persephone-verbinding. Zo gaf de hereniging van Persephone, uit de onderwereld, met haar moeder Demeter aanleiding tot de lente en de zomer, dat wil zeggen de geschenken van het leven.

Demeter en Jasion

Jasion was de jongeman van het eiland Samothrake. Volgens sommige mythen is hij de zoon van de nimf Electra en Zeus. Jasions leven nam een ​​interessante wending toen hij de aandacht van Demeter trok. Volgens Odyssee, de godin lag met Jasion in een drievoudig geploegde vore. Vervolgens beviel Demeter van zonen - Philomel en Plutos. Zeus hoorde van deze affaire en werd boos. Vervuld van jaloezie en woede sloeg Zeus Jasion met zijn bliksemschicht en doodde Jasion ter plekke.

Andere interessante mythen over Demeter

• Haar sterrenbeeld is Maagd. Deze opdracht werd gedaan door Marcus Manilius uit de eerste eeuw na Christus.
• Andere symbolen van Demeter zijn: scepter, fakkel, slang en varken.
• Tijdens het Thesmophoria-festival werden Demeter en haar dochter Persephone "thesmophores" genoemd. Het woord wordt vertaald als ‘wetgevers’.
• De Arcadiërs noemden Demeter en Persephone soms "de godinnen" en "minnaressen".
• Vanwege zijn associatie met Demeter wordt Jasion gewoonlijk een landbouwheld genoemd. De affaire tussen Demeter en Jasion bracht twee kinderen ter wereld: Philomel en Plutos.
• Demeter werd voortdurend achtervolgd door haar jongere broer Poseidon en transformeerde zichzelf in een merrie om aan de avances van Poseidon te ontsnappen. Demeter probeerde zich te verstoppen tussen de paarden van koning Onkios. De Griekse god van de zee veranderde op zijn beurt in een paard. De mythe gaat verder dat Poseidon Demeter heeft verkracht. Demeter sloot zichzelf vervolgens op in een grot om zichzelf te zuiveren. Door haar afwezigheid ontstond er over de hele wereld een enorme hongersnood. Demeter zou zich later in de Landon-rivier wassen.
• Uit de gewelddadige verbintenis tussen Poseidon en Demeter werden de nimf Despoena en het pratende paard Arion geboren.
• Volgens Hesiodus, ca Theogoniebeschouwden de oude Grieken Demeter als de moeder van maïs. Ze werd vereerd omdat ze de Grieken alle verschillende soorten granen gaf. Om deze reden werd het geassocieerd met brood. Op dezelfde manier geloofde de Atheense filosoof Isocrates dat het Demeter was die de mensheid kennis liet maken met de landbouw. Ze geloofden dat het bidden tot Demeter de opbrengst hielp vergroten.
• Haar associatie met de dood was zo groot dat de Atheners de doden "Demetrius" noemden. Haar associatie met de dood leidde ertoe dat een aantal oude stammen geloofden dat ze de macht had om dingen die ooit dood waren weer tot leven te brengen.
• Volgens Theocritus was Demeter de godin van de klaproos. Hij merkte op dat de godin schoven en klaprozen in haar beide handen had.
• De Eleusinische mysteries van Demeter zijn hoogstwaarschijnlijk afkomstig van de Kretenzische cultus die geloofde dat Demeter de godin van de klaproos was. Op hun beurt symboliseerden deze klaprozen de wedergeboorte van dingen die ooit dood waren.