Изчезването на клипера „Хавай“ през 1938 г.

Hawaii Clipper, една от само трите търговски летящи лодки, построени през 1935 г. и проектирани да задоволят желанието на Pan American Airway за транстихоокеански луксозен самолет. Другите два самолета са China Clipper и Philippine Clipper.

Оборудвани с гигантски понтони, тези летящи лодки можели да излитат и кацат по вода. Въпреки това те предоставяли и луксозни помещения, каквито се намират на океанските лайнери.

Фаталният полет

На 28 юли 1938 г. полет № 229 на Hawaii Clipper с девет членове на екипажа и шестима пътници лети от Аламеда, Калифорния, до Манила през Хонолулу, Мидуей, Уейк и Гуам. Списъкът на пътниците му включва изтъкнати мъже като д-р Ърл Болдуин Маккинли, декан по медицина в университета „Джордж Вашингтон“, и д-р Фред К. Майер, растителен патолог от Министерството на земеделието. Те са били на път от Гуам за Манила, за да изследват разпространението на трансокеански болести и растителен прашец. Hawaii Clipper изчезва над Тихия океан.

Търсене на Hawaii Clipper

Изчезването поставя началото на едно от най-интензивните морски и въздушни издирвания в азиатски води. На разсъмване на 29 юли 1938 г. армията изпраща шест бомбардировача „Мартин“ с обсег от 1000 мили, за да претърсят последната съобщена позиция на самолета.

След като се насочва към района, армейският товарен транспорт USAT Meigs търси в продължение на два дни и нощи. Използваше няколко прожектора на вода и периодично изстрелваше ракети. Корабът обикалял океана на зигзаг, но не открил следи от самолета.

На 30 юли USAT Meigs идентифицира нефтено петно с обиколка 1500 фута на около 50 мили южно от последното докладвано местоположение на самолета. Анализирани са проби от нефтеното петно. Това е значителна, но неубедителна находка, тъй като не са наблюдавани останки или отломки. Армията и флотът продължават да търсят изчезналия самолет с намаляваща надежда.

След три дни продължително търсене при перфектни условия за наблюдение и спокойно море стана ясно, че е настъпила катастрофа. Разследващите бяха озадачени как самолетът е могъл да изчезне безследно.

Япония се присъединява към търсенето

На 7 август параходът на японските военноморски сили Canberra Maru полага последни усилия за издирване, докато пътува от Австралия към Япония. Canberra Maru търси изчезналия клипер в района на рифа Дъглас. Това място съвпада с траекторията на теченията, в които клиперът вероятно е паднал. По-късно същия ден Canberra Maru съобщава, че е достигнала рифа Дъглас, но не е открила следи от „Хавай клипър“.

Търсенето на клипера приключва

На 10 август приключва търсенето на изчезналия самолет. Местонахождението на самолета и на неговите пътници все още не е установено. Експертите не са успели да установят причината за катастрофата.

Списък на екипажа и пътниците

Екипаж

• Капитан Лео Терлецки
• Първи офицер Марк А. Уокър
• Втори офицер Джордж М. Дейвис
• Трети офицер Хосе М. Сауседа
• Четвърти офицер Джон У. Джуит
• Инженерен офицер Хауърд Л. Кокс
• Помощник-инженерен офицер Т.Б. Татум
• Офицер по радиото Уилям Макгарти
• Стюард Иван Паркър

Пътници

• Командир-лейтенант Едуард Е. Уайман
• Кенет А. Кенеди
• Бактериологът полковник Ърл Е. Маккинли, доктор по медицина
• Учен Фред К. Майер, доктор на науките
• Майор Хауърд К. Френч
• Уах Сун Чой

Радикална теория

Съществува теория, според която изчезването на Hawaii Clipper е резултат от отвличане на атола Трук от радикално настроени офицери от японския императорски флот. Всички петнадесет членове на екипажа и пътници са били убити. Телата са заровени в плоча от мокър бетон на остров Дъблон на атола Трук. Твърди се, че правителството на САЩ пази това в тайна от японското правителство и от американския народ.

Допълнителни препратки:

Историческуи загадки

Архив на списание Time „Транспорт: Clipper Down
The New York Times Archive „Clipper Vanishes On Pacific Flight