Мистериозното изчезване на петте деца на Соддер

На Коледа през 1945 г. в Апалачите около 1:00 ч. през нощта в резиденцията на Джордж и Джени Содър избухва опустошителен пожар. Четири от десетте деца на Соддър оцеляват, едно от тях е заминало да се бие във войната, но останалите пет изчезват от къщата в нощта на инцидента. След това не е открита и следа от техните останки. Въпреки че властите определят причината като „неизправна електрическа инсталация“, мистериозните събития в дните и часовете преди катастрофата, както и доказателствата за саботаж в къщата на Содър, сочат нещо много по-зловещо от случаен пожар.

[blockquote align=”none” author=”Jennie Sodder”]Не ми казвайте, че пет деца биха могли да изгорят в подобна малка стара къща и нещо да не остане. Не, никога няма да повярвам. Някой ги е откраднал, ето какво. Мина много време, но може би някой ден ще имам късмета да ги видя.[/blockquote]

Възраст и имена на децата на Соддер

Членовете на семейство Содър, които оцеляват след пожара, са: Джордж и Джени Содър, родители; Джон, 23 г.; Джордж-младши, 16 г.; Марион, 17 г.; Сливия, 3 г. Джоузеф или „Джо“, 21 г., е в армията.

Петте деца, които изчезнали, били: Морис, 14 г.; Марта, 12 г.; Луис, 9 г.; Джени, 8 г.; Бети, 5 г.

Джордж Содър и неговите антифашистки възгледи

В малкия въгледобивен град Файетвил, Западна Вирджиния, живеело процъфтяващо италиано-американско население. Повечето хора от общността познавали Соддерови като почтено и добросъвестно семейство. Джордж Содър (първоначално Джорджо Содду) е имигрирал от Сардиния през 1908 г. и тогава, на 50-годишна възраст, е притежавал фирма за превоз на товари с камиони.

Втората световна война току-що е приключила на 2 декември 1945 г. Само осем месеца преди това комунистически партизани са убили фашисткия диктатор Бенито Мусолини, което е довело до силно разделение на италианците. Поддръжниците на Мусолини бяха възмутени. Джордж е политически откровен и има силни антифашистки възгледи за Мусолини. Вследствие на това той е породил горчиво недоверие сред онези негови колеги италиански имигранти, които са обичали италианския лидер.

Неочаквани посещения в дома на Содър

През месеците, предшестващи пожара, се случват няколко странни срещи. Първо, неизвестен мъж се приближил до Джордж Содър в дома му, търсейки работа. След като Джордж му казал, че не се нуждае от работници, мъжът погледнал към кутията с предпазители отвън и казал: „Това някой ден ще предизвика пожар“. Забележката му се сторила странна, тъй като наскоро Джордж накарал електроснабдителната компания да провери електрическите проводници и всичко било наред.

Друго забележително посещение се състояло в къщата на Содър само няколко седмици преди пожара. Местен търговец се опитал да им продаде застраховка „Живот“. При отказа на Джордж раздразненият търговец заплашил: „Проклетата ви къща ще се издигне в дим, а децата ви ще бъдат унищожени. Ще ви бъде платено за мръсните забележки, които сте правили за Мусолини“.

Също така точно преди Коледа по-големите момчета на Содър видели подозрителна кола, паркирана по магистрала 21 няколко дни подред. Мъжът в колата наблюдавал внимателно децата на Соддер, докато се връщали от училище.

Коледа

Нощта преди Коледа беше ужасно студена. Джени и Джордж Содър бяха готови да се приберат за вечерта заедно с тригодишната Силвия около 22:30 часа. Най-голямото момиче, Марион Соддер, беше донесла вкъщи няколко играчки от магазина за десетки, където работеше, и ги беше дала на по-малките деца на Соддер. Джени им позволи да останат по-дълго от обикновено, за да си играят с новите подаръци. Но тя напомни на момчетата, Морис и Луис, че преди да си легнат, трябва да затворят кокошарника и да нахранят кравите.

Около полунощ едно телефонно обаждане накара Джени да се събуди. Когато отговорила, една жена попитала за непознато име. По-късно Джени си спомня, че жената имала „странен смях“, а на заден план други също се смеели и звънели с чаши. Джени казала на жената, че е сбъркала номера, и не се замислила много.

По това време в къщата всичко беше тихо. Марион спяла на дивана и Джени забелязала, че вратите са отключени, а завесите са все още отворени. Обикновено децата се грижат да обезопасят къщата, преди да се обърнат да спят, но по някаква причина не и тази нощ. Джени заключи и затвори щорите, като предположи, че останалите деца са отишли да спят на тавана. След това се оттегли в леглото.

Избухва пожарът в Соддер

Измина около половин час. Джени се събужда, когато, както описва по-късно, „Нещо се удари в покрива – като гумена топка. Тя се търкулна и се удари в земята с гръм и трясък“. Тя обаче не му обърнала особено внимание и отново заспала. Изминал още половин час и този път тя се събудила от миризмата на дим. Джордж, Джени, бебето, Марион, Джон и Джордж излязоха от колата. За съжаление стълбището към тавана беше започнало да се пълни с огън. Странно, но когато Содърс извикали до тавана, не чули отговор от по-малките деца, както обяснила Джени:

„Изтичах до долната част на стълбите, където трябваше да спят децата. Крещях и крещях, а две момчета (Джон и Джордж младши) се спънаха надолу. Косите им бяха изпепелени от пламъците“.

Подозрителни обстоятелства на мястото на инцидента

Може би най-подозрителната част от историята се крие в опитите на Джордж Содър да спаси децата си, докато къщата му е в пламъци. Содър си спомня, че отстрани на къщата му постоянно е била опряна стълба за редовна поддръжка, като например почистване на улуците и поправка на покрива. Първата идея на Джордж била да стигне до децата, използвайки тази стълба. Според докладите от нощта на пожара обаче стълбата не е била там, където е трябвало да бъде. Незнайно защо по това време тя е лежала в крайпътна канавка, далеч от къщата.

Междувременно Марион се опитала да се обади на пожарната, но телефонът не работел. Наложило й се да изтича до къщата на съседите, за да се обади, но дори и тогава оператор не бил на разположение. В крайна сметка един добър самарянин се свързал с пожарната от телефон в града.

Второто усилие на Джордж да влезе отново в горящата къща било да закара работните си камиони отстрани и да се покатери върху тях до горния прозорец. Но когато се опитал да ги запали, Джордж открил, че нито един от камионите не иска да запали.

Докато семейство Содър се сблъсквало с едно нещастие след друго, къщата им изгоряла до основи само за 45 минути.

Мемориал за децата от Соддер на мястото на пожара.

Констатации след пожара

Пожарникарите се появяват едва около 7 часа сутринта. Дотогава от пожара били останали само отломки и гореща пепел. Търсенето на децата продължило до 11 ч., но нищо не се намерило. Държавната полиция смята, че пожарът е започнал заради неизправна електрическа инсталация, но по-късно оттегля твърдението си. Тогава началникът на пожарната служба във Файетвил Ф. Джей Морис провел щателно разследване и не открил нищо, което да противоречи на решението за „дефектни кабели“, нито пък следи от тела.

Чарлз Пейн от погребалното бюро отишъл на мястото на следващия ден, за да прибере телата, но не открил никакви останки. Години по-късно съпругата на Пейн Велма коментира: „Изглежда, че това е мистерия“ във вестник „Бекли Пост-Хералд“.

Няколко дни след пожара коронерът съставя дознание, състоящо се от жури, което да определи причината за пожара. Интересно е, че един от членовете на журито е бил човекът, който казал на Джордж, че децата му ще бъдат унищожени, а къщата му ще изгори. Не е изненадващо, че журито също решава, че пожарът е причинен от неизправна електрическа инсталация.

Семейство Содърс обаче не се съгласило. Сторило им се, че осветлението в къщата е останало включено за известно време, докато са наблюдавали как домът им изгаря. По-късно Джени коментира, че не са могли да намерят пътя си от къщата без запалени светлини. Освен това Джордж бил подменил старите кабели, за да инсталира нова електрическа печка. Фактите не се потвърждавали и Содърс поставяли под съмнение обяснението за „дефектна електрическа инсталация“.

Свидетели на подозрителни събития

Няколко други открития внасят още повече съмнения в съзнанието на Содърс. Един телефонен майстор ги информира, че някой е прекъснал телефонните линии. Това би могло да е причината, поради която Марион не е могла да се обади: не защото линиите са изгорели.

Съседите видели човек да краде блокче и такъми в заведението на Содърс, докато бушувал пожарът. По-късно полицията го арестувала и той признал, че се е качил и е отрязал жиците. Мъжът казал, че е мислел, че е отрязал електрическите кабели, но изглежда, че вместо това е отрязал телефонните жици. Изглежда никой не знае какво се е случило с този арест и защо полицията не го е проследила.

Друг свидетел, шофьор на автобус, който работел в късната смяна, казал, че е видял „огнени кълба“ да кацат на покрива. Към момента обстоятелствата сочат към умишлен палеж. След това се появили свидетели, които казали, че са видели децата на Содър.

Наблюдения на деца от Соддер

Появиха се следните съобщения за наблюдения:

• Едно момиче твърди, че е видяло децата в кола, която се отдалечавала, докато пожарът бушувал.
• Някой, работещ в мотел на около 50 мили от Файетвил, твърди, че е видял децата на следващия ден след пожара.
• В хотел в Чарлстън една жена съобщила, че е видяла децата да се настаняват заедно с две жени и двама мъже от италиански произход. Нейният разказ гласи: „Децата бяха придружени от две жени и двама мъже, всички от италиански произход. Опитах се да разговарям с децата по приятелски начин, но мъжете изглеждаха враждебно настроени и отказаха да ми позволят да разговарям с тези деца. Единият от мъжете ме погледна враждебно, обърна се и започна да говори бързо на италиански език“.
• Един мисионер видял снимка на децата във вестника и твърдял, че е видял децата в една къща в Кортес, Флорида. Частният детектив, който разследвал тази следа, казал, че те определено са били там, но са изчезнали. Очевидно петима различни хора са ги видели в Кортез.

Търсенето на улики от Джени Содър

Недоволна от заключението на разследването, Джени Содър започва да търси отговори. Тя експериментирала с животински кости в печката си на дърва, като се опитвала по най-добрия начин да ги накара да изгорят. Тя не успяла да ги превърне в пепел.

Когато Джени прочела във вестника за друг пожар, при който изгоряла къщата и загинали седем членове на семейството, тя разбрала, че е на път да постигне нещо. Следователите бяха открили останките на всичките седем тела в развалините.

Разочарована от липсата на отговори от страна на властите по случая „Содър“, тя се обръща към служител на крематориума. Той удостоверява, че дори от телата, изгаряни при 2000 градуса в продължение на два часа, остават овъглени кости. На мястото на Ground Zero след атентатите от 11 септември човешки останки оцеляват при пожарите с реактивно гориво. Абсолютно неправдоподобно е електрически пожар, продължил 45 минути, да остави уреди, но никакви следи от децата в дома на Содър.

Частен детектив К.К. Тинсли

Джордж и Джени наемат частен детектив на име Си Си Тинсли, който може да помогне за изчезването на децата на Содър. Той чул, че началникът на пожарната Морис казал на някои хора, че е намерил сърце на мястото на инцидента и го е заровил в кутия с динамит. Детективът се свързал с Морис и убедил началника да го покаже на него и на Джордж. Заедно те отишли на мястото и го изровили.

Тинсли занесъл органа на погребален агент, който установил, че това е парче говежди черен дроб. Джордж също изпратил черния дроб във Вашингтон за изследване и документът се върнал, потвърждавайки, че това е говежди черен дроб. Органът обаче никога не е бил в огън, което показва, че Морис го е поставил там някъде по-късно. Носели се слухове, че Морис е признал пред няколко души, че е поставил органа в развалините, за да успокои Содърс и да ги накара да спрат разследването. Очевидно властите са искали да ги накарат да повярват, че децата са загинали в пожара.

Други улики за изчезването на децата на Содър

Три месеца след катастрофата на Соддер Силвия си играела около развалините, докато Соддерови посещавали бившия си дом. Тя намерила кух зелен предмет, изработен от твърда гума. Той имал въртяща се капачка. Силвия се зачудила дали това не е предметът, който се е ударил в покрива. Джордж занесъл странния предмет на военните служители. Те му казали, че това е запалителен „ананас“, по-известен като напалмова бомба.

През 1949 г. Джордж и Джени наемат патолог от Вашингтон, д-р Оскар Б. Хънтър, младши. Няколко дни след пожара Джордж Содър покрива останките от мазето с няколко метра пръст, защото планира да превърне мястото в мемориал за децата.

По време на разкопките на Хънтър на мястото изплуват няколко човешки гръбначни кости. Той ги изпраща за анализ в института „Смитсониън“. Изследователите установили, че възрастта на костите не съответства на възрастта на децата на Содър. Освен това по костите нямало следи от овъгляване. „Костите, заключава докладът, най-вероятно са се намирали в запасите от пръст, които Джордж е използвал за запълване на мазето, за да създаде паметник за децата си“ (Abbott, 2012).

Намерен ли е Луис Содър?

През 1968 г. Соддерови получават по пощата писмо със снимка на възрастен млад мъж, който прилича на Луис Содър. Пощенското клеймо било от Кентъки, но нямало обратен адрес. Вътре имало и съобщение: „Луис Содър. Обичам брат Франки. Или момчетата. А91032 или 35.“ С такава загадъчна бележка това може би беше жестока шега. Все пак това беше още един странен обрат в историята. През двете десетилетия след пожара Джордж и Джени Содър получавали сведения под формата на снимки или анекдоти от хора, които твърдели, че са чували информация за инцидента. Нито едно от тях обаче не се оказвало достоверно и само още повече замъглявало историята.

През 1952 г. Джордж и Джени издигат голям билборд на шосе 16 със снимки на изчезналите деца на Содър и награда от 10 000 долара. Те поддържат таблото в продължение на 37 години. В крайна сметка са похарчили над 15 000 долара (повече от 200 000 долара днес) за множество частни детективи и пътни разходи из цялата страна по време на издирването.

Отмъщение на Джордж Содър?

Въпреки официалната констатация, че петимата най-малки Соддери са загинали при пожар в електрическа инсталация, доказателствата сочат за зловещ престъпен заговор. Всички са знаели, че няколко членове на италианската общност във Файетвил са имали претенции към Джордж Содър. Неканените посетители в дома им предвещавали какво ще се случи на Коледа.

Възможно е късното нощно телефонно обаждане да е имало за цел да се увери, че Джени и Джордж са будни, за да преживеят предстоящия пожар. Също така със сигурност не може да е съвпадение, че изчезналите деца са били тези, които са останали до късно да играят. Най-логичното заключение е, че враждебно настроените към Джордж Содър хора са искали той да понесе болезнен урок до края на живота си. С други думи, обстоятелствата крещят за нечестна игра. И до днес една от преобладаващите теории включва италианската мафия.

Днес Силвия Содър Пракстън е единственият жив член на семейството. Родителите ѝ се надяват историята и паметта за децата на Соддер да останат живи и Силвия вярно организира всяка година възпоменателна среща във Файетвил. Тази година Силвия ще навърши 77 години. Джордж Содър умира през 1969 г. на 73-годишна възраст. Джени Содър умира през 1989 г. Тя е на 85 години и продължава да отглежда цветя на мястото, където са изчезнали децата. Родителите на Соддер се заклеват да търсят децата си до смъртта си – и го правят.

Препратки:
Исторически загадки
Abbott, Karen. „Децата, които изпаднаха в дим“. Smithsonian.com. Smithsonian Institution
Douthat, Strat. „Пет избледнели фотографии във Файет“. Beckley Post-Herald, The Raleigh Register. Newspapers.com
Джаксън, Найлс. „Какво наистина се е случило с децата?“ Roots Web
Джоли, Нейтън. „Смущаваща коледна мистерия: Какво се е случило с децата на Содър?“ NewsComAu. news.com.au
Roper, Matt: „Всъщност, това, което се случва в България, е, че се случва в България. „Мистерията на 5 деца, „убити“ при пожар в къща – но телата им така и не бяха намерени.“ mirror
Соренсен, Рейчъл (Sorensen, Rachel). „Вписване 10: Децата на Содър“. НЕОБХОДИМИ СТУДЕНИ КАЗУСИ