Château de Kinbane et clan MacDonnell d'Antrim

Sur la côte magique du comté d'Antrim en Irlande du Nord, Colla MacDonnell du grand clan écossais MacDonnell a construit le château de Kinbane en 1547. Également connu sous le nom de Kenbane, le château se dresse aujourd'hui en ruines sur une péninsule rocheuse s'avançant dans la mer. Le mot Kinbane dérivé d'un mot irlandais, Un Cionn Interdire, значение Tête blanche. Ce terme fait référence au calcaire blanc situé sous la structure. Bien que ce château ne soit pas aussi célèbre que beaucoup d'autres dans la région, il constitue néanmoins un rappel important de l'histoire mouvementée de l'Irlande du Nord : l'époque où le clan MacDonnell régnait sur Antrim.

Qui étaient les McDonnell ?

L'histoire du clan MacDonnell (ou Macdonald) est intéressante. Leurs origines remontent aux invasions vikings des îles écossaises et ont depuis impliqué de nombreux mariages entre les clans. Au premier siècle, l’ouest de l’Écosse et ses îles furent envahis à la fois par les Gaulois irlandais et les Vikings. Les Macdonalds (le nom anglais du gaélique Mac Domhnail) des îles d'Écosse est issu du clan Donald des Highlands. Le clan Donald descend du clan Somhairle. Selon des tests ADN, le fondateur du clan Somhairle, Somerled, avait du sang scandinave du côté de son père. Il a également épousé une femme de la famille royale scandinave.

Les historiens savent que le clan Macdonnell était d., un groupe extrêmement élitiste de mercenaires d'origine nordique qui se sont mêlés à la population gaélique locale. Ces lunettes de potence, ou galloglaigh, comme les appelaient les Irlandais, étaient des fantassins professionnels aristocratiques et nobles. Ils étaient célèbres pour leur courage, leur cruauté et leur force inébranlables au combat.

L'emblème familial du clan MacDonnell d'Antrim, symbolisant le courage, la foi chrétienne et la navigation. Photo du château de Dunluce : Énigmes historiques.

Les McDonnell d'Antrim

Le clan MacDonnell d'Antrim descendait des nobles MacDonnell d'Isla et Kintyre. En 1399, John More Tannister MacDonnell s'installe en Irlande pour échapper aux guerres dans les îles écossaises ou parce qu'il était employé comme Gauleiter professionnel. Il épousa la noble irlandaise Margery Bisset (également Bisset). Sa famille possède les Glens d'Antrim, une région impressionnante à l'extrême nord-est de l'Irlande du Nord.

Dans la première moitié du XVIe siècle, après que la famille Bisset se fut affaiblie en raison d'années de guerre, les MacDonnell profitèrent du mariage de John et Margaery pour revendiquer la seigneurie des Glens. Selon la plupart des récits, c'est ainsi que les Macdonell ont conquis Antrim. James MacDonnell, fils d'Alexander MacDonnell (seigneur d'Islay et Kintyre), devint seigneur des Glens d'Antrim vers 1539.

La route et la voiture McDonnell

À l'ouest d'Antrim, les MacDonnell occupaient également une parcelle de terrain appelée La route du clan irlandais MacQuillan. Lorsque James revint en Écosse quelques années plus tard, il donna à Colla, son jeune frère, le titre Capitaine de route et l'opportunité de gérer le Glens Antrim en son absence. Décrit comme un « chef gigantesque aux cheveux noirs », Colla était l'un des frères McDonnell les plus respectés à l'époque.

[blockquote align=”none” author=”George Hill”]Ce troisième fils [Colla] d'Alexander MacDonnell est l'un des plus éminents des six frères. . . . Apparemment, il était devenu une terreur aux yeux de tous les responsables anglais.[/blockquote]

Colla a épousé Evelyn McQuillan du clan McQuillin, ce qui pourrait avoir conduit à une alliance de courte durée entre les deux groupes en guerre. En 1547, Colla construisit le château de Kinbane comme base. C'était l'endroit idéal à partir duquel il pouvait contrôler la route terrestre et la route maritime entre les îles d'Écosse et Antrim.

Château de Kinbane

Le château de Kinbane occupe une place particulière dans l'histoire des MacDonnell d'Antrim. La plupart des châteaux que possédaient les MacDonnell en Irlande du Nord ont été acquis par conquête, notamment Dunluce, Dunaneeny et le château de Red Bay. Auparavant, ces châteaux appartenaient à d'autres clans. Cependant, Kola a profité de l'emplacement idéal et a construit Kinbane lui-même.

Le château est hors des sentiers battus et il ne reste aujourd'hui que très peu de sa structure d'origine. Photo : Énigmes historiques.

À l'origine, le château possédait un mur défensif, une tour à deux étages, une cour, un corps de garde et probablement un grenier et d'autres structures en bois. Au point le plus éloigné du promontoire, les archéologues ont trouvé des traces d'incendies antérieurs. C'est probablement le point de signal où Colla allumait des incendies lorsque les forces anglaises assiégeaient le château (nous en reparlerons plus tard).

Dans la cour, d'autres fouilles ont révélé d'autres traces de carbonisation, de poteries médiévales brûlées, d'ossements d'animaux et de déchets ménagers. Cependant, aucune preuve postérieure au XVIe siècle n'a été trouvée, ce qui amène les experts à croire que le château n'a peut-être pas été régulièrement habité depuis les sièges anglais du milieu du XVe siècle (Kinbane Head Visitor Information Board).

Reconstruction du château de Kinbane par l'artiste Philip Armstrong. Photo du panneau des visiteurs à Kinbane.

Attaque anglaise dans la Manche Nord

La montée en puissance rapide du clan MacDonnell en Irlande du Nord suscite de vives inquiétudes parmi les Anglais. Les Britanniques avaient pour objectif de soumettre l'Ulster et, à terme, de faire de son peuple des sujets fidèles. Mais la présence de MacDonnell complique les choses et les Anglais décident qu'ils doivent éliminer le clan. De plus, grâce aux conquêtes, les MacDonnell avaient amassé une énorme quantité de butin, qu'ils entreposaient sur l'île de Rathlin, juste de l'autre côté du détroit, dans la péninsule de Kinbane.

En 1551, les Anglais, sous Sir James Crofts, envoyèrent quatre grands navires remplis de soldats dans le Canal Nord pour cibler Rathlin et le butin. Pendant ce temps, Crofts menait ses propres troupes par voie terrestre jusqu'au canal Nord depuis Dublin. Le fait que les MacDonnell étaient des Gauleiters signifiait qu'ils pouvaient rapidement faire appel aux soldats d'autres Gauleiters pour se joindre à leurs efforts de combat. Cela permet aux Écossais de défendre avec succès l'île de Rathlin et les Anglais y perdent de nombreuses vies.

La destruction du château de Kinbane

Pendant que les MacDonnell défendaient Rathlin, de l'autre côté de la Manche, d'autres troupes anglaises détruisaient des parties du château de Kinbane Head. Après la bataille, Kola reconstruisit les fortifications. Mais en 1555, les Anglais assiégèrent à nouveau le château et causèrent des dégâts considérables à ses structures à coups de canon. "La partie ouverte de la côte entre les falaises et le promontoire est connue sous le nom de Leg-na-Sassenach (une version anglicisée de l'irlandais Lag na Sasanach, signifiant « trou des Anglais »). Selon la légende locale, le nom vient d'un incident au cours duquel une garnison anglaise assiégeait le château depuis le pied des falaises (Kinbane Head Visitor Information Board).

Retour vers Leg na Sassenach et le château depuis la pointe. Photo de : Mystères historiques

Une histoire raconte que lors de l'attaque, les défenseurs du château allumèrent un feu sur la pointe de la presqu'île pour avertir les clans voisins. Se précipitant de toutes parts, ils encerclèrent et massacrèrent la garnison anglaise de Legh-on-Sassenach. Selon une autre version, les alliés auraient roulé de grosses pierres du haut des falaises et auraient tué les Anglais.

Le château passe aux mains de

Colla MacDonnell mourut au château de Kinbane en mai 1558. Le rôle de capitaine de la route passa au frère cadet de Colla, Sorley Boy. Connu de son vivant pour sa résistance aux Anglais, Sorley noue de brillantes alliances et mobilise des forces puissantes. Il a acquis un pouvoir considérable et a engendré de nombreux enfants. Il est donc le véritable fondateur du clan MacDonnell à Antrim. Incroyablement, il a vécu jusqu’à un âge avancé jusqu’à quatre-vingts ans.

Les MacDonnell offrent le château de Kinbane au clan écossais MacAllister pour leur loyale alliance. Le château resta dans leur famille jusqu'au XVIIIe siècle. Cependant, il n’est pas clair s’ils l’ont réellement habité et pendant combien de temps.

La plupart de ce qui reste du château s'est effondré à cause de l'érosion et de l'instabilité. Aujourd’hui, n’importe qui peut trouver le château avec une simple recherche GPS. Il y a un grand parking au sommet de la falaise. Notez qu'il y a de nombreuses marches qui descendent la colline escarpée menant à la péninsule. Néanmoins, l'endroit est admiré, non pas en raison des modestes vestiges du château, mais en raison de l'incroyable beauté naturelle et de l'histoire du clan MacDonnell, qui régnait autrefois sur la mer et les terres d'Antrim.

Sources:
Colline, Georges. UN Un récit historique des MacDonnell d'Antrim. Belfast : Archer, 1873.
McEachren, Thomas. « Avant Somerled. » Clan Donald USA, Inc.
Agence pour l'environnement d'Irlande du Nord. Panneau d'information sur le sentier et le château de Kinbane Head.