Westminster Abbey: 8 essentiële feiten

Westminster Abbey is een van de beroemdste gebouwen uit de menselijke geschiedenis - van de plek waar Britse monarchen werden gekroond tot waar de graven van creatieve genieën als Thomas Hardy, TS Eliot en William Shakespeare zich bevinden. Al meer dan een millennium vormt de abdij het middelpunt van politieke, culturele en sociale evenementen in Groot-Brittannië. Het is getuige geweest van verschillende koninklijke bruiloften en begrafenissen.

Om een ​​idee te krijgen van hoe rijk de geschiedenis van Westminster Abbey is, hoef je alleen maar te kijken naar de eerste keer dat de abdij voor het eerst een koninklijke kroning organiseerde: de kroning van Willem de Veroveraar in 1066. En voor velen onbekend: Westminster was ooit een plaats waar nonnen en monniken waren gehuisvest, zoals de naam terecht suggereert. Wat zijn de andere dingen waar Westminster het meest bekend om staat? En waarom werd het gebouwd?

Hieronder vindt u een korte presentatie van 8 essentiële feiten over Westminster Abbey – een van de oudste gebouwen en kostbare juwelen van Groot-Brittannië.

Het werd gebouwd om Benedictijner monniken te huisvesten

Historici merken op dat het oorspronkelijke Westminster werd gebouwd om benedictijnse monniken te huisvesten. De bouw begon rond 960 op een plek die ooit bekend stond als Thorney Island aan de oevers van de rivier de Theems. Het is vermeldenswaard dat de Theems beroemd is omdat hij Londen in twee steden verdeelt.

Koning Edward I droeg het gebouw op aan Sint-Petrus de Apostel

Een diep religieuze koning, Edward I, later bekend als St. Edward de Belijder, wordt gecrediteerd voor de uitbreiding van de abdij halverwege de jaren 11.^ти eeuw. De koning heeft zelfs een van zijn koninklijke paleizen vlakbij het klooster geplaatst om van de pracht van het gebouw te genieten.

Als gevolg van de verandering van Edward, die ongeveer 25 jaar duurde en werd uitgevoerd ter ere van de heilige Petrus de Apostel, kreeg het klooster een Romaans uiterlijk. Helaas lag koning Edward op het moment van voltooiing in december 1065 op zijn sterfbed en kon hij daarom de openingsceremonie van de abdij niet bijwonen.

Hoe de abdij haar uiterlijk veranderde in gotische stijl

In overeenstemming met de gotische stijltrend in het begin van de 1300e eeuw besloot de Engelse heerser Hendrik III het uiterlijk van het klooster te veranderen van romaans naar gotisch. Deze verandering vindt plaats rond het midden van de 13e^ти eeuw. Sinds de inwijding op 13 oktober 1269 heeft Westminster zijn gotische stijl en architectuur grotendeels behouden, hoewel bij nader inzien nog steeds overblijfselen van de oorspronkelijke romaanse stijl te zien zijn, vooral in de kloostergangen van het gebouw.

De reden voor de veranderingen die Hendrik III aanbracht, was om van het klooster een plaats te maken die geschikt was voor de kroning en begrafenisrituelen van Britse monarchen. Dit was de manier waarop de koning van Westminster het beroemdste culturele en politieke centrum van Engeland maakte.

Oorsprong van de naam Westminster

De naam 'Westminster' werd aan het klooster gegeven om het te onderscheiden van een andere Londense kathedraal genaamd 'St Paul's'. De St. Paul's Cathedral wordt de "East Minster" genoemd, terwijl de St. Peter's Cathedral de "West Minster" wordt genoemd.

Westminster is geen abdij in de ware zin van het woord

De definitie van een abdij is een gebouw dat een gemeenschap van nonnen of monniken huisvest. Het is interessant om op te merken dat, hoewel het gebouw sinds het midden van de 1500e eeuw geen enkele gemeenschap van monniken of nonnen heeft gehuisvest, het gebouw nog steeds een abdij wordt genoemd. Deze verandering viel ook samen met het moment waarop het gebouw geen deel meer uitmaakte van de katholieke hiërarchie en vervolgens een Anglicaanse kerk werd. In deze eeuw begon de protestantse Reformatie, geïnitieerd door de Engelse heerser Henry de achtste.

Westminster organiseert sinds het tijdperk van Willem de Veroveraar koninklijke kroningen

De St. Edward's Chair, ook bekend als de Coronation Chair, heeft eeuwenlang gediend als de troon waarop Britse vorsten zitten bij hun kroningen. De stoel is vernoemd naar de Engelse koning Edward I, ook wel bekend als Edward the Confessor.

Westminster Abbey heeft zo’n rijke geschiedenis dat hier voor het eerst een koninklijke kroningsceremonie plaatsvond tijdens de kroning van Willem de Veroveraar (1027-1087), ook bekend als Willem I. William werd in 1027 in Falaise geboren en was een beroemde krijger en hertog van Normandië. leidde de Normandische invasie van Engeland en versloeg Harold II in de Slag bij Hastings in oktober 1066. Minder dan drie maanden later, op eerste kerstdag 1066, werd Willem in Westminster Abbey tot koning van Engeland gekroond. Zo begon de traditie van koninklijke kroningen in de abdij. Sinds 1066 is elke Engels/Britse monarch, behalve Edward V en Edward VIII, in de abdij gekroond.

Dit betekent dat in totaal 39 vorsten hun kroningsceremonie hebben gehad in de abdij, waaronder de langst regerende monarch van Groot-Brittannië, koningin Elizabeth II (1926-2022).

Meer: De kroningsceremonie van koningin Elizabeth II

Westminster behoort tot de huidige monarch van Engeland

In 1560, twee jaar na het bewind van koningin Elizabeth, kreeg Westminster de status van 'koninklijk kasteel'. Nadat ze de Protestantse Kerk van Engeland op de juiste manier had opgericht en de hoogste gouverneur van de Kerk van Engeland was geworden, verordende koningin Elizabeth dat de abdij eigendom zou zijn van de zittende monarch.

Na deze veranderingen is de officiële naam van Westminster Abbey tot op de dag van vandaag St Peter's Collegiate Church, Westminster.

De abdij is de laatste rustplaats van ruim 3000 mensen

Een van de eerste en belangrijkste figuren die in Westminster werd begraven, was Edward I, die stierf op 7 juli 1307. Edward I, ook bekend als Edward Longshanks en de Hammer of the Scots, werd op 27 oktober in de abdij begraven.

Oorspronkelijk begraven in een tombe voor het hoogaltaar van de abdij, werden de stoffelijke resten van Edward I (op bevel van koning Hendrik III) verplaatst naar een nog eleganter graf achter het hoogaltaar. De abdij herbergt ook de laatste overblijfselen van 17 vorsten, waaronder Hendrik III, Edward III, Richard II, Henry V en Henry VII.

Veel vooraanstaande dichters, Nobelprijswinnaars, premiers van het Verenigd Koninkrijk, wetenschappers en kunstenaars behoren tot de meer dan 3000 mensen die sinds de oprichting in de abdij zijn begraven. Tot de belangrijkste onder hen behoren de Engelse schrijvers Charles Dickens, William Shakespeare en Jane Austen. Ook beroemde Engelse wetenschappers als Charles Darwin, Sir Isaac Newton en Stephen Hawking (zijn as) liggen begraven in de abdij.

Meer: 10 beste Britse premiers

Andere interessante feiten over Westminster Abbey

• In 18^ти eeuw (tussen 1722 en 1745) voltooide de Engelse architect Nicholas Hawksmoor (1661-1736) de westelijke torens net op tijd om in 1754 te worden ingewijd. De torens bleven meer dan 500 jaar onvoltooid. sinds 1200.
• In 1997 was Westminster gastheer van de begrafenisceremonie van de voormalige prinses van Wales, prinses Diana. De voormalige prinses van Wales, ex-vrouw van de huidige erfgenaam van de Britse troon prins Charles (koning Charles III) en moeder van de prinsen Harry en William, kwam op 31 augustus 1997 om het leven bij een tragisch auto-ongeluk in Parijs.
• Op maandag 19 september 2022 vond in Westminster Abbey de staatsbegrafenis plaats van koningin Elizabeth II, de langst regerende monarch van Groot-Brittannië. De begrafenis begint om 10 uur lokale tijd. Staatshoofden, diplomaten en leden van koninklijke families van over de hele wereld stroomden naar Londen, Engeland om hun laatste eer te bewijzen aan de koningin.
• Naast de ruim 3000 mensen die in de abdij begraven liggen, is het klooster ook de begraafplaats van een ongeïdentificeerde soldaat uit de Eerste Wereldoorlog die tijdens de oorlog omkwam. De Soldier's Place, die bekend staat als het Graf van de Onbekende Krijger, wordt gebruikt om alle soldaten te eren die tijdens de strijd om het leven zijn gekomen.
• Westminster is getuige geweest van enkele van de beroemdste koninklijke bruiloften uit de geschiedenis. In 2011 stemden honderden miljoenen mensen over de hele wereld af om getuige te zijn van het huwelijk van prins William en Catherine Middleton in Westminster.

  Het huwelijk van Richard II met Anna van Bohemen in 1382 vond plaats in Westminster Abbey