Bestond koning Arthur echt? Onderzoek historische gegevens

Geleerden blijven discussiëren over de vraag of koning Arthur een echte historische figuur was of gewoon folklore. Heeft de Engelse koning de Britse eilanden verenigd tegen de Saksische indringers, of is de legende in het leven geroepen om het broodnodige moreel op te bouwen? Laten we eens kijken naar wat de historische gegevens ons vertellen.

Graf in de abdij van Glastonbury

In 1191 deden de monniken van Glastonbury Abbey in Zuid-Engeland de meest toevallige ontdekking op hun kloosterbegraafplaats: het graf van koning Arthur en koningin Guinevere. De hedendaagse historicus Gerald van Wales legde de vondst slechts twee jaar later vast in zijn Handbook of Rulers Liber de Principis-instructeur:

Tijdens ons leven werd Arthur's lichaam ontdekt op Glastonbury, hoewel legendes ons altijd hebben doen geloven dat er iets onaards aan zijn einde was, dat hij zich tegen de dood verzette en naar een verre plaats werd afgevoerd. Het lichaam was diep in de grond verborgen, in een holle holte van een eik, en tussen twee stenen steenmannetjes, die lang geleden op het kerkhof daar waren geplaatst... Daaronder, en niet erboven, zoals tegenwoordig zou worden geaccepteerd, lag een plaat. van steen, en daaronder was een kruis van lood bevestigd. Ik heb dit kruis zelf gezien en... de inscriptie luidde als volgt:

HIER, OP HET EILAND AVALON, WORDEN DE BEROEMDE KONING ARTHUR EN ZIJN TWEEDE VROUW GINEVA BEGRAVEN

Gerald Wels

De monniken twijfelden er niet aan dat Arthur een echte koning was. Een opperhoofd wiens daden en geloof hem legendarisch maakten, eeuwen voordat ze bij zijn graf plaatsvonden. De ontdekking was voor hen een uiterst gelukkige vondst, aangezien de abdij wanhopig geld nodig had voor reparaties. De ontdekking van het graf van de grootste koning van Groot-Brittannië was een zegen die hordes pelgrims en hun donaties naar de verarmde abdij bracht. Het blijkt dat het graf nep was; Is dit een passende metafoor voor het hele Arthur-verhaal? Bestond koning Arthur echt?

Het bestaan ​​van koning Arthur wordt in twijfel getrokken

In tegenstelling tot de monniken hebben historici er lang over gedebatteerd of koning Arthur een mythe of werkelijkheid was. Hoewel er vandaag de dag geen direct bewijs bestaat dat Arthur een koning of krijger was, aarzelen veel historici om de mogelijkheid dat Arthur een historische figuur was volledig te verwerpen.

Historici als David Dumville, Nicholas Higham, Guy Halsall en Michael Wood stellen weliswaar waardering voor laatmiddeleeuwse fictie en de legendarische invloed van Arthur in de hofsamenleving, maar beweren dat een echte Arthur, volledig verstoken van direct en eigentijds bewijs, niet bestond.

Anderen, zoals Eric John, in zijn boek uit 1996 Herbeoordeling van Angelsaksisch Engeland, zal de kern van de historische werkelijkheid die achter deze traditie schuilgaat niet verwerpen:

‘Alleen een romantische romanschrijver zou proberen de echte Arthur te ontdekken. Maar tradities uit de oudheid zeggen dat hij een echte persoon was, en wel in voldoende aantallen om het moeilijk te maken ze te verklaren. Ze noemen hem nooit een koning, maar stellen hem voor als een succesvolle generaal. Er wordt gezegd dat hij veldslagen heeft gewonnen op de plaatsen die zij noemen, en er bestaat algemene overeenstemming over waar die plaatsen waren. Niets van dit alles klinkt als een mythe.”

Historische context

Als Arthur een echte persoon was geweest, zou hij in de turbulente vijfde eeuw tot bloei zijn gekomen. Een tijdperk dat in de volksmond maar ten onrechte de Donkere Middeleeuwen wordt genoemd. De Romeinen ontvluchtten Groot-Brittannië toen hun rijk in verval raakte, waardoor de geromaniseerde Britten overgeleverd waren aan de genade van de Saksische indringers. Deze periode wervelt van controverse en historisch debat, ook wel het tijdperk van invasie, migratie, kolonisatie of simpelweg nederzetting genoemd.

Professor Susan Oosthuizen stelt dat het archeologische, historische en taalkundige bewijsmateriaal niet wijst op invasie en verovering, maar op continuïteit en culturele assimilatie, terwijl Germaanse volkeren langzaam naar Groot-Brittannië migreerden en de inheemse Britse bevolking zich aanpaste aan hun nieuwe post-Romeinse bestaan.

Met behulp van een schat aan bewijsmateriaal, waaronder genetische analyse van menselijke overblijfselen uit de 5e en 6e eeuw, beweren andere historici en archeologen dat dit een periode van bloedvergieten en apathie was. De Duitse bevolking elimineerde de Britse bloedlijnen en marginaliseerde de overlevenden in hun vervreemde gemeenschappen. Binnen dit complexe tijdperk van culturele verandering kan de historische Arthur tot een of andere vorm van macht zijn opgeklommen. Maar zeker niet als koning.

Legende van koning Arthur

Van de latere tradities tot de vroegste kunnen historici en literatuurwetenschappers de lagen van de legende afpellen om te proberen de kern van de historische waarheid te ontdekken. De belangrijkste van alle Arthur-auteurs is Geoffrey van Monmouth. Zijn Geschiedenis van de Britse koningen, geschreven in de jaren 30, toen Geoffrey predikant was in Oxford, populariseerde de Arthur-legende als nooit tevoren. Het omvat Welshe tradities en het werk van eerdere historici. Hij stelt echter dat een groot deel van zijn verhaal afkomstig is van een ‘verloren manuscript’.

Geoffrey история bevat een lang verslag van Arthur's leven, vanaf zijn conceptie tot zijn dood en begrafenis op Avalon. Arthur, een internationale koning van wijsheid en macht, is een waardig model voor de koningen uit Geoffrey's tijd, een politiek geladen tijdperk van koninklijke machtsstrijd. Hoewel hij zijn lezers kennis liet maken met veel van de herkenningspunten van de populaire traditie, waaronder Excalibur, Merlin, Tintagel, Camelot en Avalon, wordt zijn werk tegenwoordig geaccepteerd als een literaire uitvinding met minimale historische waarde.

Romantiek en christendom

Na Geoffrey kregen Arthur-tradities ingang in de romantische literatuur van de koninklijke hoven van Engeland en Frankrijk. Marie de France, gravin van Champagne en dochter van de vrijgelaten koningin Eleonora van Aquitanië, bezocht Chrétien de Troyes, auteur van enkele van de beroemdste middeleeuwse werken van hoofse liefde met Arthur en zijn ridders van de Ronde Tafel.

Koning Arthur uit een 20e-eeuws manuscript, BL Royal 4 A II, f. XNUMX. Let op het schild met de Maagd Maria en het kind.

In de 12e eeuw verdrongen deze hoflegendes over koning Arthur de historische realiteit over Arthur de krijger. Arthur werd een symbool van het christelijke koningschap. Samen met de verhalen van zijn trouwe Ridders van de Ronde Tafel biedt hij middeleeuwse christenen gedragsmodellen aan om geloof en standvastigheid te inspireren en rekrutering te stimuleren terwijl de kruistochten in het Heilige Land voortduren.

Willem van Malmesbury en het authentieke verhaal

Toch bleef de kern van de historische waarheid levend in de geschriften van Willem van Malmesbury, monnik en historicus. Hij schreef Gesta regum anglorum in 1125, waarschijnlijk tijdens zijn verblijf in Glastonbury Abbey. William beschrijft Arthur als oorlogszuchtig, niet koninklijk: “Het is over deze Arthur dat de Britten met veel liefde zoveel fabels vertellen, zelfs tot op de dag van vandaag; een man die het verdient om niet verheerlijkt te worden door ijdele fictie, maar door authentieke geschiedenis. Lange tijd steunde hij de zinkende staat en wekte hij de gebroken geest van zijn landgenoten tot oorlog.'

Geoffrey van Monmouth, die slechts tien jaar na William schreef, baseerde zijn fantastische en uitgestrekte geschiedenis gedeeltelijk op het verhaal van William gebaren. William zelf vertrouwde op eerdere Welshe dichters, kroniekschrijvers en historici die een los verslag gaven van de historische en inheemse Britse held Arthur.

Bestond koning Arthur echt? Deze vraag houdt wetenschappers tot op de dag van vandaag bezig. Foto's: publiek domein.

Welshe tradities en vroegste historische bewijzen

In de historische tradities van Wales wordt Arthur nooit een koning genoemd, maar een krijger die toegewijd is aan Christus en de Maagd Maria.

– Annales Cambriae

В Annales Cambriae, een 10e-eeuwse kroniek samengesteld in de St. David's Cathedral in Wales, is de eerste tekst die specifieke data biedt voor twee baanbrekende episoden in de geschiedenis en legende van Arthur.

De eerste is Arthur's grote overwinning op de Saksen op de berg Badon in 516 n.Chr., toen hij het kruis van Christus op zijn schild draagt. Het tweede verslag van Arthur vermeldt zijn dood in 537 na Christus tijdens de slag bij Camlann. Hij viel door het zwaard van Medraut, vaak Mordred genoemd, zijn zoon volgens de legende. Op de website Annalen, geschreven eeuwen na Arthur's historische bestaan, plaatsen hem binnen andere Europese en Britse historische gebeurtenissen, zoals de grote plaag die de Romeinse wereld in 547 n.Chr. overspoelde.

– Historia Brittonum

De daden van de krijger Arthur worden in de 9e eeuw wat gedetailleerder gepresenteerd. Historie Brittonumof Geschiedenis van de Britten. Het is waarschijnlijk geschreven door de Welshe monnik of geestelijke Nennius. Geschiedenis is een guerrillageschiedenis van het koninkrijk Gwynedd. Daarin worden legendes en mythen vermengd met geschiedenis en genealogie. Het verhaal vormt tevens de kern van de historische traditie rond de krijger Arthur. Het biedt een geografisch overzicht van zijn twaalf grote veldslagen, culminerend in de Slag om de berg Badon, waar Arthur in één aanval 960 Saksen doodde. In deze Geschiedenis, Arthur geen koning, maar dux bellorum – een Romeinse titel die wordt gebruikt voor militaire leiders in grensgebieden.

– Y Gododdin

En tenslotte, tot in de kleinste details, het pijnlijk treurige en heroïsche gedicht En Gododdin, geschreven in de 7e eeuw door de Welshe dichter Aneurin, is de eerste bron die de naam Arthur in de tekstuele traditie introduceert. Het gedicht is niet historisch betrouwbaar, gecontextualiseerd en zelfs niet duidelijk in vertaling.

Het gedicht speelt zich af in het noordelijke Britse koninkrijk Gododin en documenteert een strijd tussen de Britten en de Engelsen nabij Catraeth in het zuiden van Schotland. Arthur verschijnt slechts één keer, en dat is als een heroïsch grafschrift dat wordt gegeven bij de dood van een andere krijger die in de strijd is gesneuveld. Hoewel hij een steunpilaar in de strijd was, was de gevallen Brit Guavrdur 'geen Arthur'. Historici en taalkundigen zijn van mening dat deze verwijzing een interpolatie of een latere toevoeging kan zijn. Maar het is niettemin de eerste tekstuele vermelding van de heldhaftige krijger Arthur.

– De Excidio en Conquestu Britanniae

Een laatste tekst verdient vermelding omdat dit de vroegste historische verwijzing naar de Slag om de berg Badon is. De monnik Gildas schrijft De Excidio et Conquestu Britanniae, “Over de vernietiging en verovering van Groot-Brittannië”, ergens in het begin van de 6e eeuw, was Gildas geen bewonderaar van de Britse koningen van zijn tijd. Hij verklaart dat ze kleine, voortdurend strijdende tirannen zijn die bijna evenveel verwoesting aanrichten als de binnenvallende Angelsaksen. Sommige historici geloven dat Gildas 'afkeer van seculiere heersers hem ertoe bracht hun namen weg te laten en in plaats daarvan naar de invasies te verwijzen als Gods rechtvaardige straf voor de vele zonden van de Britten.

Zijn didactische werk vermeldt Ambrose Aurelius als held van de Britten. Een geromaniseerde leider waarvan vaak wordt beweerd dat hij een familielid is van de historische Arthur. Terwijl hij de oorlogen van de vijfde eeuw bespreekt, merkt Gildas op dat de krijgsheren de Saksische invasie in de Slag bij Bergen Badonicus, Mount Badon. Hij schrijft deze overwinning echter nooit aan Arthur toe, zoals alle eerder beoordeelde bronnen doen.

Arthur-archeologie

Het archeologische landschap van Engeland in de 60e en XNUMXe eeuw biedt, zoals het meeste historische bewijsmateriaal, geen sluitend bewijs voor het bestaan ​​van de historische Arthur. Maar niet vanwege een gebrek aan ervaring. In de jaren XNUMX onderzocht archeoloog Leslie Alcock talrijke heuvels uit de ijzertijd in Somerset, Zuid-Engeland. Deze locaties werden in de XNUMXe eeuw voor Christus gebouwd door Keltische Britten en werden in het post-Romeinse tijdperk opnieuw gebruikt als verdedigingslocaties tegen Angelsaksische invasies. Opgravingen door Alcock en anderen in onder meer Cadbury Castle en Glastonbury probeerden een verband te leggen tussen het Arthur-tijdperk en dit post-Romeinse landschap.

Rubin Einon creëerde dit 8 meter hoge bronzen beeld van Arthur. Het werd opgericht in april 2016 en is een van de herkenningspunten van Tintagel. Foto: Openbaar domein.

Een andere nederzetting en heuvel uit de ijzertijd in Tintagel, Cornwall, is sinds de jaren negentig regelmatig het onderwerp geweest van opgravingen. Tintagel was een aristocratische plaats die bewoond werd na de terugtrekking van de Romeinen. Het is ook een van de weinige Britse nederzettingen die verbonden zijn met het Atlantische handelsnetwerk en die mediterrane producten met een hoge status naar Groot-Brittannië brachten. Het Cornwall Department of Archaeology leidde de opgravingen in Tintagel naar aanleiding van het werk van archeologen van de Universiteit van Glasgow in de jaren negentig.

In 1998 ontdekte het team uit Glasgow de beroemde Artognu-steen, die een Latijnse inscriptie had met de tekst: "Artognu-afstammeling van Patern [ons] Collus deed (dit)." Mediaberichten brachten Artognu onmiddellijk in verband met Arthur nadat Geoffrey van Monmouth Tintagel had uitgevonden als Arthur's geboorteplaats. Archeologen en epigrafen waren voorzichtiger over dit verband. Ze blijven zich concentreren op Tintagel als een modelsite met een hoge status die toevallig geassocieerd wordt met Arthur-tradities.

Arthur's oordeel en het hiernamaals

Als koning Arthur echt bestaat, is hij meer geworteld in dit zesde-eeuwse archeologische landschap dan in de verhalen van Geoffrey of de holle eik in het graf van Glastonbury. De zoektocht naar de echte Arthur werd nieuw leven ingeblazen in de 20e eeuw, toen Groot-Brittannië tijdens de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog met onvoorstelbaar gevaar werd geconfronteerd. Arthur-romans, films, strips en videogames geven deze vroegmiddeleeuwse krijger die middeleeuwse koning is geworden een nieuw leven na de dood van vandaag.

• Erik Johannes, Een herwaardering van Angelsaksisch Engeland. Manchester Universitaire Pers, 1996.
• Roger Sherman Loomis, De ontwikkeling van de Arthur-romantiek. Dover Publications, 2000. (Beschikbaar op Amazon)
• Willem van Malmesbury, Gesta Regum Anglorum: Een geschiedenis van de koningen van Engeland, deel I(Oxford: Clarendon, 1998), bewerkt en vertaald door RAB Mynors.
• Arthuriaanse archeologie